Brzo mapiranje jedan je od načina na koji djeca uče što određena riječ znači. Kada prvi put čuju riječ, djeca često mogu shvatiti što ona znači. Ova instinktivna metoda učenja koristi informacije koje dijete već poznaje kako bi mu pomogla da tu riječ smjesti u pravi kontekst. Djeca često sužavaju značenje isključujući mogućnosti koje već imaju pridružene riječi i primjenjuju nepoznatu riječ na predmet ili radnju koja već nema naziv.
Prvi put opisano 1978. od strane Careyja i Bartlett, brzo se mapiranje obično primjenjuje na djecu. Djeca ne uče svoj materinji jezik kroz aktivnu poučavanje, već uzimajući riječi i njihova značenja kroz svakodnevni život. Primjerice, pojam crne mačke shvaćaju djeca koja riječ mačka identificiraju kao određenu vrstu životinje, a također i kao poseban neživi prikaz te životinje u knjizi ili kao igrački. Koncept crne im ulazi u um kao boja koja se može primijeniti na mnoge objekte jer čuju da se koristi u ovom kontekstu.
Sve riječi su nove djeci u nekom trenutku u životu, a u dobi od dvije godine znaju tri puta više riječi nego u jednoj. Ako se engleski jezik, na primjer, može zamisliti kao cijeli rječnik, mala djeca znaju samo neke od riječi, s velikim, praznim rupama u kojima bi mogle biti sve potencijalne riječi. Kako stare, sve više ovih crnih rupa se popunjava. Jedan od načina na koji se to događa je brzo mapiranje.
Sastavni dio koncepta brzog mapiranja je da djeca koriste svoje stečeno znanje kako bi suzili raspon stvari na koje bi se nova riječ mogla odnositi. Djevojčica koja već zna što je crna mačka, na primjer, u prednosti je kada joj se predstavi crna i bijela mačka. Ako je majka zamoli da pokaže na bijelu mačku, a ne na crnu mačku, djevojčica može isključiti crnu mačku s popisa mogućih stvari na koje se njezina majka poziva.
Iako je soba možda puna novih predmeta, djevojka ih također može isključiti s popisa mogućnosti jer zna što je mačka. Koristeći brzo mapiranje, stoga djevojka može identificirati bijelu mačku kao predmet interesa. Nakon toga, ona također ima ideju što bijela znači. Suprotno tome, ako je djevojka znala što znači bijelo i crno, ali ne i što je mačka, mogla bi zaključiti iz majčine upute da pokaže na predmet i činjenice da su dva bića bijelo i crno, kako bi shvatila što je mačka .
Psi bi također mogli koristiti brzo mapiranje. Studija inteligentnog škotskog ovčara iz 2004. godine pokazala je da pas istraživaču može vratiti novi predmet koji prije nije vidio jednostavno isključivanjem svih drugih predmeta koji su imali imena koja je znao. Brzo mapiranje je vrlo brz proces i zahtijeva samo nekoliko sekundi. Odrasli također mogu brzo mapirati kada se suoče s jednom novom stavkom među poznatim stavkama.