Lipaza gušterače je enzim topiv u vodi koji luči gušterača. Kao i druge lipaze, njezina je funkcija razgraditi lipide (masti) u crijevnom traktu. Međutim, za razliku od drugih enzima gušterače, kao što su tripsinogen i kimotripsin, on se izlučuje u “sok” gušterače kao aktivni enzim i ne mora se podvrgnuti pretvorbi za probavu lipida. Osim toga, ovaj enzim posjeduje sposobnost razgradnje prehrambenih masti hidrolizom razbijanjem vodikovih veza.
Jedan od primarnih zadataka pankreasne lipaze je razgradnja triglicerida. Ovo je kritično jer se ti konkretni lipidi ne mogu apsorbirati kroz crijevnu sluznicu bez prethodnog hidrolize. Enzim djeluje kao katalizator za promicanje pretvorbe triglicerida u 2-monoglicerid i masne kiseline. Uspješna hidroliza triglicerida ovisi o adekvatnoj dostupnosti žučnih soli koje osigurava jetra.
Prekomjerna proizvodnja ovog enzima može ukazivati na prisutnost određenih poremećaja, prije svega na upalu gušterače ili pankreatitis. Povišene razine također se javljaju kod opstrukcije crijeva, peptičkih ulkusa ili bolesti bubrega, a također su privremena nuspojava nekih lijekova, poput morfija i kodeina. S druge strane, smanjene razine mogu sugerirati da su neke stanice gušterače nepovratno oštećene. Praćenje lipaze gušterače također se koristi za dijagnosticiranje Crohnove bolesti, cistične fibroze i celijakije.
Ljudi koji su zabrinuti za gubitak težine možda su više nego upoznati s ovim enzimom i njegovim djelovanjem. To je zato što se pojavilo nekoliko proizvoda za dijetu koji se mogu pohvaliti sposobnošću da blokiraju njegovu aktivnost kako bi inhibirali apsorpciju masti. Zapravo, orlistat je lijek na recept koji sprječava apsorpciju do 30% prehrambenih masti, uključujući trigliceride, kroz crijeva. To rezultira smanjenjem ukupnog unosa kalorija i, posljedično, gubitkom težine.
Istraživači su naučili o nekoliko drugih jedinstvenih svojstava pankreasne lipaze proučavajući vjeverice koje hiberniraju. Iako se ovaj enzim inače nalazi u crijevima, nalazi se u velikoj koncentraciji u srcima ovih životinja, ali samo od kasne jeseni do ranog proljeća. Očigledno, nakon dovršetka posla probavljanja prehrambenih masti za skladištenje tijekom sna, enzim se zadržava u srcu kako bi mu pomogao u funkcioniranju dok tjelesna temperatura i razina kisika dramatično opadaju. Ono što je posebno zanimljivo u vezi s tim je da većina drugih enzima postaje neaktivna ispod određenih temperatura, dok ovaj zadržava oko 30% svoje aktivnosti.