Kraljevo zlo drugo je ime za bolest poznatu kao škrofula, škropula ili struma. Scrofula je uobičajeni naziv za tuberkulozni cervikalni limfadenitis, stanje u kojem se javlja tuberkulozna infekcija u limfnim čvorovima vrata. U Francuskoj i Engleskoj u srednjem vijeku smatralo se da se ova bolest može izliječiti dodirom kralja, koji se naziva kraljevskim dodirom. Priređivane su posebne ceremonije za liječenje kraljevog zla, u kojima su kraljevi dirnuli stotine ljudi. U moderno doba, kraljevi su zamijenjeni antibioticima kao tretmanom izbora.
Normalno, tuberkuloza inficira pluća, ali kod pacijenata čiji je imunološki sustav oslabljen, ponekad se može pojaviti i izvan pluća, na mjestima kao što su limfni čvorovi. Izrazi kraljevo zlo i škrofula posebno se odnose na tuberkulozu koja zahvaća limfne čvorove na vratu, a ne limfne čvorove drugdje u tijelu. U gotovo svim slučajevima, bolest kod odraslih uzrokuje bakterija poznata kao Mycobacterium tuberculosis. Od svih zaraznih bolesti, tuberkuloza je najstarija zabilježena vrsta, a smatra se da kraljevo zlo pogađa ljude od davnina.
Edvard Ispovjednik Engleske i Filip I. Francuski bili su prvi kraljevi koji su dotakli oboljele od škrofuloze kako bi navodno izliječili kraljevo zlo. Oni koji su sudjelovali u ceremonijama primanja kraljevskog dodira dobili su zlatnike, za koje se uobičajeno vjerovalo da imaju magične moći. Nakon što je počela praksa korištenja kraljevskog dodira za kraljeve zle pacijente, kasnije se smatralo da kraljevi nasljeđuju posebnu sposobnost.
Neki su monarsi dirnuli mnoge ljude koji su bili pogođeni kraljevim zlom. Smatra se da je Luj XV dotaknuo više od 2,000 oboljelih. Charles X. bio je posljednji od francuskih kraljeva koji je proveo ovu praksu, 1825. Posljednji od engleskih kraljeva koji je svojim skrofuloznim podanicima dao kraljevski dodir zapravo je bila kraljica, kraljica Anne, čija je vladavina trajala do 1714. godine.
Na kraju se vjerovalo da se snaga potrebna da se izliječi kraljevo zlo prenijela na novčiće koje je kralj dotakao. To se dogodilo 1400-ih, a kovanice su bile poznate kao anđeli. Čak i kad je proizvodnja anđela prestala, ljudi su vjerovali da će dodirivanje zlatnog medaljona sličnog izgleda imati isti magični učinak. Modernije liječenje škrofule obično uključuje uzimanje nekoliko različitih antibiotika do godinu dana.