Razvojna psihopatologija je proučavanje ljudskog razvoja s naglaskom na evoluciju psiholoških poremećaja i kako oni utječu na ponašanje u različitim fazama tijekom životnog vijeka. Psihološki poremećaji su podpodručje razvojne psihologije i uključuju psihopatiju, autizam, shizofreniju i depresiju. Ova grana se koncentrira na atipični razvoj i neprilagođene ishode u usporedbi s normalnim razvojem. Razvojna psihopatologija jednako je zainteresirana za pojedinca koji nije slijedio normalan razvojni obrazac, ali ne pokazuje poremećaje, kao i za pojedinca koji pokazuje abnormalno ponašanje zbog razvojnih devijacija.
Stručnjaci u ovom području usredotočuju se na visokorizične populacije koje mogu, ali ne moraju još pokazivati simptome abnormalnog ponašanja. Oni uključuju dugoročnu perspektivu o tome kako i zašto se abnormalno ponašanje razvija koristeći multidisciplinarni kontekst koji se također može koristiti za predviđanje potencijalnih poremećaja ponašanja. Na taj se način mogu poduzeti preventivne mjere. Ovakva vrsta predviđanja rizika omogućena je usporedbom ljudi koji se suočavaju s nevoljama i prežive netaknuti i onih koji se suočavaju s nedaćama i nastavljaju pokazivati poremećaje ponašanja.
U prošlosti je dječja klinička psihologija ili abnormalni razvoj bila odvojena od proučavanja normalnog razvoja. Nedavni pokušaji kombiniranja studija i korištenja jednoga za nadopunjavanje drugog rezultirali su razvojnom psihopatologijom. To se razlikuje od razvojne psihologije po tome što se potonja usredotočuje na razvoj djetinjstva, dok razvojna psihopatologija ispituje neprilagođeni razvoj u djetinjstvu, kao i odrasle tijekom vremena, obično tijekom njihovog životnog vijeka.
Većina poremećaja ponašanja kao što su autizam, depresija, hiperaktivnost i poremećaj pažnje nalaze svoju osnovu u djetinjstvu. Razvojna psihopatologija adaptacijski proces odrastanja smatra složenim sa zahtjevima za razvojnom transformacijom. Većina patologija može se pratiti unatrag do poteškoća ili neuspjeha u prilagodbi potrebnoj kako osoba sazrijeva ili kako se mijenja njezino okruženje. Smatra se da fiziološki, kognitivni, genetski, emocionalni, društveni i kulturni utjecaji igraju ulogu u razvoju, pa sve ove čimbenike treba ispitati kada stvari krenu po zlu.
Razvojna psihopatologija relativno je novo polje proučavanja koje potječe iz 1970-ih i 80-ih godina. To je u osnovi kombinacija dječje psihologije i psihopatologije i kod djece i kod odraslih. Kao studija razvoja psiholoških poremećaja, pruža okvir za normalan i abnormalni razvoj. Umjesto proučavanja patoloških poremećaja kao takvih, to je proučavanje devijacija koje se javljaju duž razvojnih putova koji dovode do patologije.