Stereotipni pogled na autizam je onaj koji je prikazao Dustin Hoffman u filmu Rainman – pojedinca koji ne može dobro funkcionirati u društvu, s neobičnim mentalnim sposobnostima, ponavljajućim ponašanjem i čudnim obrascima govora. Danas je prepoznat kao razvojni poremećaj koji počinje ili pri rođenju ili u vrlo ranom djetinjstvu, a ako se ne liječi, može ozbiljno narušiti sposobnost djeteta da razvija normalne društvene interakcije.
Autizam se pojavljuje bilo gdje od jednog od 166 poroda do jednog od 500 poroda; Ranije se smatralo da se javlja samo jednom na svakih 10,000 XNUMX poroda. Nije jasno je li nedavno povećanje dijagnoza posljedica boljih dijagnostičkih kriterija ili stvarnog povećanja učestalosti pojavljivanja. Njegovi uzroci predmet su znatnih kontroverzi, iako je genetska sklonost, vjerojatno potaknuta čimbenicima okoline, vodeći kandidat. Zasigurno se autizam ili autistične karakteristike mogu vidjeti u obiteljima.
Vjeruje se da je stanje neurološki i senzorni poremećaj; autisti ne percipiraju i ne odnose se s ostatkom svijeta na isti način kao neautisti. Temple Grandin, autistica koja je kao odrasla osoba stekla doktorat o ponašanju životinja, napisala je o svom životu s autizmom u Thinking in Pictures. Ona tvrdi da je spoznaja autista mnogo čvršće povezana s vizualnim podražajima nego kod neautista.
Autizam se kod djece može dijagnosticirati vrlo rano, već u dobi od 12 do 18 mjeseci. Znakovi uključuju sljedeće:
Problemi s jezičnim razvojem: dojenče može brbljati i početi usvajati pojmove od jedne riječi, a zatim u nekom trenutku prestati učiti nove riječi i izgubiti one koje su mu već bile potrebne. Neka autistična djeca uopće ne počnu razvijati jezik.
Društveno povlačenje: umjesto da uživa i traži društvene interakcije, dijete s autizmom će ih izbjegavati, preferirajući svoje društvo. Dijete koje aktivno, čak i opsesivno, izbjegava kontakt očima može biti u ranoj fazi stanja.
Senzorni problemi: Čini se da autizam ometa način na koji dijete obrađuje senzorne informacije. Taktilni osjećaji mogu biti neodoljivi ili stvarati ovisnost. Vizualni podražaji poput rotirajućih lopatica ventilatora mogu se pokazati kao neodoljiv fokus.
Ponašanje koje se ponavlja: Djeca s ovim stanjem često izvode ritualne ili ponavljajuće pokrete. Mahanje rukama, organiziranje igračaka umjesto igranja s njima, te ponovno otvaranje i zatvaranje ormarića tijekom duljeg razdoblja mogu biti obilježja autizma.
Autizam se smatra poremećajem spektra – to jest, problemi uzrokovani njime mogu varirati od blagih do teških. Što se ranije poremećaj dijagnosticira i liječi, često kognitivnom i bihevioralnom intervencijom, autisti mogu postati potpunije funkcionalniji. Mnogi ljudi s dijagnozom danas mogu se uspješno “uključiti” u obrazovni sustav. Mnoge općine sada imaju posebne službe u obrazovnom sustavu za liječenje autistične djece; roditelji bi se trebali posavjetovati s pedijatrom za informacije o dijagnozi i liječenju ako misle da bi njihovo dijete moglo imati ovo stanje.