Ponekad se naziva osteogeneza, osifikacija je razvoj kosti unutar koštanog sustava. Pojam se koristi za označavanje prirodnog stvaranja kosti, kao što je razvoj fetusa i tijekom prvih godina života. Istodobno, pojam se može primijeniti i na pojavu nepravilnosti u razvoju kostiju koje dovode do zdravstvenih problema kod djece i odraslih.
Nije neobično da neki ljudi pomiješaju okoštavanje s procesom kalcifikacije. U osnovi, kalcifikacija uključuje stvaranje kristala i soli kalcija unutar stanica i tkiva. To znači da se kalcifikacija javlja kao jedan dio procesa okoštavanja. Međutim, ne uzima u obzir cijeli proces, pa se stoga ne može ispravno smatrati sinonimom za osteogenezu.
Postoje dvije opće klase okoštavanja ili formiranja koštanog tkiva koje su povezane s normalnim procesom razvoja kosti. Endohondralno okoštavanje kao i intramembranozna formiranje kostiju identificira različite aspekte normalnog rasta kostiju u cijelom tijelu, kako u smislu razvoja stanica unutar kostiju, tako i pravilnog razvoja vanjske površine skeletne strukture. Treća klasa, poznata kao heterotopna osifikacija, odnosi se na situacije u kojima se događa neka vrsta atipične ili abnormalne kosti.
Kada dođe do neke vrste abnormalnog okoštavanja kostiju, često je potrebno koristiti invazivne mjere za uklanjanje viška tkiva. Tijekom godina zabilježen je niz incidenata u kojima bi proces razvoja kostiju postao toliko nepravilan da bi životi pacijenata bili ugroženi. Na primjer, abnormalno okoštavanje kuka moglo bi rezultirati ne samo otežanjem hodanja, već bi moglo predstavljati i prijetnju za organe smještene u području zdjelice, ako tvorba kostiju počinje vršiti pretjerani pritisak na te organe.
Nekada je proces rješavanja prekomjernog okoštavanja ligamenata i hrskavice bio izrazito ograničen. Čak i danas, moderna medicinska skrb je ograničena u pogledu onoga što se može postići u teškim slučajevima. Međutim, zahvaljujući učinkovitijim kirurškim praksama i boljem razumijevanju načina na koji se razvijaju tkiva svih vrsta, uspješno liječenje heterotopnog formiranja kosti u ljudi svih dobnih skupina mnogo je češće. Istraživanja koja su u tijeku kako bi se utvrdilo što izaziva abnormalni razvoj kostiju, kao i koji čimbenici bi mogli spriječiti razvoj normalne koštane strukture, nastavljaju se i mogu pružiti dodatne strategije za rješavanje ovih vrsta zdravstvenih problema.