Zatvor je smanjenje proizvodnje stolice, što se obično definira kao manje od tri pražnjenja crijeva tjedno. Ova crijevna tegoba je vrlo česta i simptom je temeljnog medicinskog problema. Obično se uzrok problema vrlo lako liječi i često posjet liječniku opće prakse može pacijentu pružiti olakšanje. U nekim slučajevima ovo stanje je znak ozbiljnijeg problema i možda će biti potrebno posjetiti gastroenterologa ili kirurga radi odgovarajućeg liječenja.
Učestalost defekacije vrlo je varijabilna. Neki ljudi kake više puta dnevno, dok drugi mogu izazvati nuždu svaka dva dana. Općenito, manje od tri pražnjenja crijeva tjedno su razlog za zabrinutost. Osobe s ovim stanjem obično imaju tvrdu, suhu stolicu i mogu doživjeti bolnu defekaciju. Osim toga, često se javlja osjećaj sitosti i potreba za nuždom, a da se to ne može učiniti.
Vodeći uzrok zatvora je loša prehrana. Ljudi koji ne jedu dovoljno vlakana ili primaju nedovoljnu tekućinu mogu razviti zatvor, a promjena prehrane trebala bi riješiti problem. Neki lijekovi su također povezani s ovim simptomom. Promjena lijekova može biti opcija, ili se pacijentu može dati omekšivač stolice ili neke prehrambene preporuke za liječenje stanja, ako je potrebno ostati na lijekovima.
Ozbiljnije, ovaj problem ponekad može biti znak opstrukcije crijeva koja sprječava prolazak stolice, kao što je strani predmet u crijevu ili pregib u crijevu. Također se može povezati s nekim bolestima, kao što su dehidracija, lupus, dijabetes i osnovne gastrointestinalne bolesti. Moždani udar i paraliza mogu uzrokovati ovaj simptom, kao i pretjerano korištenje laksativa, što je problem koji se ponekad može vidjeti kod osoba s poremećajima prehrane. Ako problem ne reagira na konzervativno liječenje, može se preporučiti agresivnija medicinska procjena kako bi se utvrdilo postoji li ozbiljniji medicinski problem.
Liječenje obično počinje razgovorom s pacijentom i fizičkim pregledom, ponekad uparen s rendgenskim zrakama kako bi se vidjelo što se događa unutar crijeva. Na temelju tih informacija liječnici mogu razgovarati o lijekovima, dijeti i operaciji, ovisno o uzroku zatvora. U nekim slučajevima možda je potrebno ručno ukloniti oštećenu stolicu kako bi se riješio problem, kao što se ponekad vidi kada ljudi pokušavaju obuzdati pražnjenje crijeva i kao rezultat toga postanu zatvor. Čišćenje zahvaćenog izmeta može riješiti problem i omogućiti pacijentu da ponovno normalno obavlja nuždu.