Gnoj u oku obično je uzrokovan infekcijom, alergijama ili iritansima iz okoliša. Infekcije unutar oka su obično bakterijske ili virusne, a obje imaju vrlo slične simptome. Gnoj u oku koji je uzrokovan alergijama ili iritansima iz okoliša obično je kratkotrajan i često će se očistiti bez lijekova ako se osoba ukloni s mjesta alergena ili iritansa.
Bakterijske infekcije oka mogu se pojaviti duboko unutar tkiva oka ili na površini očne jabučice. Ova vrsta infekcije obično se javlja kada obrambeni mehanizmi zaštite očiju ne funkcioniraju ispravno. Treptanje i stvaranje suza dva su glavna načina na koja se oko štiti od invazivnih čestica, a kada su oči suhe, ne samo da nedostaje suzni film, već se i djelovanje treptanja obično smanjuje.
Mnogi ljudi koji imaju gnoj u oku zbog bakterijske infekcije također imaju crvenilo gornjih i donjih kapaka. Također mogu imati bol i svrbež u zaraženom oku, a mogu biti osjetljivi na svjetlost. U mnogim slučajevima ovi simptomi su izraženiji noću. U većini slučajeva bakterijske infekcije oka liječe se antibiotskim kapima za oči.
Virusnu infekciju oka uzrokuje ulazak virusnih agenasa u oko, a ova se vrsta infekcije smatra vrlo zaraznom. Virusne infekcije oka obično se zaraze dolaskom u kontakt s tjelesnim tekućinama nekoga tko je već zaražen, iako neka istraživanja pokazuju da se te infekcije mogu zaraziti i povremenijim kontaktom. Neki stručnjaci vjeruju da se virusne infekcije oka mogu prenijeti iz vode u zajedničkim sustavima kupanja kao što su bazeni i hidromasažne kade.
Simptomi virusne infekcije oka vrlo su slični onima povezanim s bakterijskom infekcijom. Osim gnoja u oku i prekomjerne drenaže, oni koji pate od virusne infekcije oka mogu pokazivati simptome koji utječu na cijelo tijelo. Ovi bolesnici često imaju povišenu temperaturu, zimicu i bolove u tijelu. U mnogim slučajevima, cijelo oko će postati crveno, zbog čega se ova vrsta infekcije ponekad naziva ružičasto oko. Antibiotici obično ne djeluju na virusne infekcije, pa liječnici često propisuju kapi za oči i hladne obloge na bazi steroida.
Velika većina slučajeva koji uključuju gnoj u oku uzrokovana je alergijama ili nadražujućim tvarima. Drenaža i gnoj su rezultat pokušaja oka da se riješi stranih čestica koje uzrokuju iritaciju. Pelud i šminka općenito se smatraju dvama najčešćim uzročnicima alergija i nadražujućih očiju iz okoliša.