Piloerekcija se odnosi na reakciju simpatičkog živčanog sustava koja uzrokuje kontrakciju određenih mišića i izbijanje folikula dlake prema van iz kože. Uobičajeno nazvana guščja koža ili guščja koža, to je fiziološki odgovor na hladan zrak i intenzivne emocije, posebno strah. Naježice se najčešće mogu vidjeti na podlakticama, iako se kod nekih ljudi mogu pojaviti i na nogama, stražnjici, prsima i vratu. Piloerekcija je obrambeni mehanizam mnogih sisavaca na prijetnje ili hladno vrijeme, ali nema poznatih prednosti ovog odgovora kod ljudi.
Drugi medicinski izraz za piloerekciju je cutis anserina. Goosebumps se pojavljuje kada simpatički živčani sustav uzrokuje kontrakciju mišića arrectores pilorum ispod kože, stvarajući male udubine na koži. Udubljenja uzrokuju izbijanje okolne kože i folikula dlake, što rezultira bubuljičastim, grubim izgledom.
Medicinski dokazi sugeriraju da navale adrenalina u početku uzrokuju reakciju simpatičkog živčanog sustava na način na koji reagira. Vjeruje se da je adrenalin važna komponenta u ljudskoj inherentnoj reakciji borbe ili bijega. Goosebumps jedan je od mnogih fizioloških znakova da tijelo osobe osjeća intenzivan stres ili iznenadni strah, zajedno s povećanjem broja otkucaja srca, usredotočenim vidom i poboljšanim refleksima. Kada naleti adrenalina i drugih hormona dovedu tijelo u preosjetljivo stanje, osoba može iskoristiti snagu da se izbori s opasnošću ili brzinom da pobjegne s mjesta događaja.
Kao dio odgovora na borbu ili bijeg, naježivanje ne pruža nikakvu stvarnu sigurnost ljudima jer je ljudska kosa relativno rijetka. Mnogi drugi sisavci se, međutim, oslanjaju na nevoljnu piloerekciju kako bi se zaštitili od opasnosti. Mačje tijelo, na primjer, pokreće piloerekciju kako bi se dlake na leđima i repu digle na glavi. Ovaj proces čini mačku većom nego što zapravo jest, što je vjerojatno dovoljna fizička promjena da natjera grabežljivce da dvaput razmisle prije nego što napadnu. Zajedno s drugim reakcijama na borbu ili bijeg, naježivanje je važan dio preživljavanja usamljene mačke.
Piloerekcija je također korisna za životinje kada su izložene izrazito hladnom vremenu. Goosebumps produžuju dlake na hladnoj životinji, stvarajući deblju dlaku koja nudi veću zaštitu. Uspravljene dlake pružaju dodatnu izolaciju jer hvataju toplinu učinkovitije od bunde u svom normalnom stanju.