Kronična astma je stanje koje uključuje trajnu upalu i iritaciju dišnih puteva. Kada su prisutni vanjski okidači poput hladnog zraka ili alergena, oboljeli od astme doživljavaju akutne napade zviždanja, kašljanja i kratkog daha. Napadi astme mogu trajati od nekoliko minuta do više od 24 sata, a blage poteškoće s disanjem mogu se zadržati između epizoda. Kronična astma je najčešće nasljedni poremećaj koji ima tendenciju nestajanja u kasnom djetinjstvu ili adolescenciji, iako mnogi ljudi imaju doživotne simptome. Liječnici mogu propisati lijekove za proširenje dišnih putova tijekom akutnog napada kako bi se spriječile buduće epizode.
Pluća i dišni putevi zahvaćeni kroničnom astmom uvijek su u određenoj mjeri nadraženi. Neki ljudi s ovim stanjem ne mogu duboko udahnuti zbog ograničenog kapaciteta pluća i nakupljanja sluznice. Tijekom napada, upala se pogoršava i dišni putovi se jako sužavaju. Prirodni odgovor tijela na upalu je povećana proizvodnja sluzi, koja dodatno ometa zračne prolaze. Oboljeli osjećaju bol u prsima i stezanje, piskanje, kašalj i otežano disanje. Bol i respiratorni problemi mogu dovesti do ubrzanog pulsa i gubitka svijesti u najtežim slučajevima.
Ljudi koji imaju obiteljsku povijest kronične astme i alergija vjerojatno će naslijediti to stanje. Teške respiratorne infekcije u djetinjstvu, godine izloženosti onečišćenju zraka i pretilost također su značajni čimbenici rizika za razvoj astme. Za većinu ljudi s ovim stanjem, alergeni u zraku ili drugi čimbenici okoliša uzrokuju akutne napade. Alergeni poput peruti kućnih ljubimaca, plijesni, dima i peludi ulaze u dišne putove i izazivaju upalu, ograničenje grla i stvaranje sluznice. Astma se kod nekih ljudi pogoršava kada vježbaju ili izađu vani tijekom hladnog vremena.
Liječnik može odrediti ozbiljnost pacijentove kronične astme provodeći niz dijagnostičkih testova. Liječnik sluša pacijentova prsa stetoskopom i daje mu upute da puhne u uređaj koji se zove peak flowmetar za mjerenje kapaciteta pluća. Rendgenske snimke prsnog koša često se provode kako bi liječnik mogao bolje procijeniti ozbiljnost upale i ograničenja dišnih putova.
Postoji mnogo kratkoročnih i dugoročnih mogućnosti liječenja za osobe koje pate od čestih napada astme. Pacijentima se često daju inhalatori koji se izdaju na recept ili bez recepta koji se nazivaju bronhodilatatori. Inhalatori sadrže koncentrirane količine kortikosteroida koji mogu olabaviti mišiće u grlu i smanjiti upalu tijekom akutnog napada. Bolesnicima koji su skloni čestim napadima mogu se propisati oralni protuupalni lijekovi ili specijalizirani inhalatori za svakodnevnu uporabu. Osim toga, liječnici mogu pružiti informacije o izbjegavanju određenih okolišnih okidača i ograničavanju napornog vježbanja kako bi spriječili simptome kronične astme.