Proljev i plinovi mogu biti uzrokovani širokim rasponom stanja. Neki od njih mogu biti kratkotrajni uzroci, poput želučanih virusa ili trovanja hranom, ali drugi, poput sindroma kroničnog iritabilnog crijeva, mogu trajati dugo vremena. Ponekad su, međutim, ovi probavni simptomi posljedica tvari koju osoba konzumira. Na primjer, osoba može konzumirati lijekove koji izazivaju proljev i plinove, ili može osjetiti te simptome nakon pijenja prekomjerne količine alkoholnih pića. Pojedinac može čak doživjeti ove simptome kada jede neku vrstu hrane koja se pokaže iritantnom za njegov probavni sustav.
Često je uzrok proljeva i plinova kratkotrajna bolest koja se prenosi s osobe na osobu. Na primjer, pojedinac se može zaraziti želučanim virusom od druge osobe i kao rezultat toga doživjeti probavne probleme. U nekim slučajevima, međutim, ovi simptomi proizlaze iz konzumiranja hrane koja je kontaminirana bakterijom, parazitom ili virusom. Isto tako, pojedinac se može razboljeti nakon što ne opere ruke kako treba nakon korištenja kupaonice i slučajno konzumira fekalne tvari. Osim toga, neki ljudi imaju plinove i proljev nakon pijenja kontaminirane vode.
Ponekad osoba ima plinove i proljev jer ima kronično stanje koje utječe na njegov probavni sustav. Na primjer, osoba može osjetiti ove simptome kada ima sindrom iritabilnog crijeva ili Crohnovu bolest. Ako osoba ima probavne simptome koji traju dulje od dva tjedna ili se čini da se ponavljaju, možda će htjeti posjetiti medicinskog stručnjaka kako bi isključio kronično stanje.
Lijekovi također mogu uzrokovati plinove i proljev, a mnogi ljudi imaju ovu reakciju na neke vrste antibiotika. Neki ljudi također mogu imati ove simptome nakon što su popili značajnu količinu alkohola. Na primjer, osoba može popiti nekoliko alkoholnih pića noću i imati plinove i proljev kada se probudi ujutro.
U nekim slučajevima, ovi simptomi su uzrokovani hranom ili pićem na koje je pojedinac osjetljiv ili ima problema s probavom. Na primjer, osoba može biti netolerantna na laktozu, što znači da njezino tijelo ne može učinkovito probaviti vrstu šećera koja se nalazi u mliječnim proizvodima. U tom slučaju, konzumacija mlijeka i drugih vrsta mliječnih proizvoda može dovesti do mučnine, proljeva i plinova.