Uzroci vaskulitisa, odnosno upale krvnih žila, mogu uključivati infekcije, rak i alergijske reakcije. Čimbenici okoliša također mogu uzrokovati stanje. Obično su uzroci vaskulitisa posljedica napada imunološkog sustava na stanice krvnih žila. Postoji nekoliko različitih tipova vaskulitisa, koji imaju različite uzroke i simptome.
Vaskulitis se može pojaviti samostalno, što je poznato kao primarni vaskulitis, ili zajedno s drugim stanjem. U velikom broju slučajeva točan uzrok vaskulitisa nije poznat. Ono što je poznato je da stanje uzrokuje debljanje krvnih žila, zbog čega se protok krvi usporava ili čak zaustavlja.
Behcetov sindrom je jedna vrsta vaskulitisa. Sindrom obično pogađa mlade ljude u 20-im ili 30-im godinama, osobito muškarce. U ovom slučaju postoji nekoliko mogućih uzroka vaskulitisa. Behcetov sindrom može biti uzrokovan genom, genom HLA-B51. Također ga može potaknuti izlaganje virusu ili bakterijama. Obično ljudi koji imaju Behcetovu bolest također imaju abnormalni imunološki sustav.
Druga vrsta vaskulitisa, Buergerova bolest ili obliterans tromboangiitisa, obično je uzrokovana pušenjem ili teškim korištenjem duhana za žvakanje. Ovaj oblik vaskulitisa obično pogađa muškarce u kasnim 30-im ili 40-im godinama. Može zahvatiti i djecu, pogotovo ako boluju od autoimunog poremećaja, iako je to puno rjeđe.
Općenito, autoimuni poremećaji su česti uzroci vaskulitisa. Bolesti poput lupusa ili skleroderme povećavaju rizik od upale krvnih žila. Drugi oblik imunološkog odgovora, alergijska reakcija, također može izazvati vaskulitis.
Infekcije su drugi uzroci vaskulitisa. Infekcija kao što je hepatitis C može uzrokovati krioglobulinemiju, protein u krvi koji se pretvara u gel kada je krv izložena temperaturama ispod normalne tjelesne temperature. Krioglobulinemija u mnogim slučajevima dovodi do vaskulitisa. Također ga mogu uzrokovati autoimuni poremećaji i karcinomi krvi, poput leukemije.
Henoch-Schönleinova purpura je vrsta vaskulitisa koji može biti uzrokovan pojačanim imunološkim odgovorom na infekcije. Pacijent koji ima Henoch-Schönlein purpuru ima preaktivan imunološki sustav koji nastavlja napadati stanice tijela dugo nakon što je infekcija izliječena. Znakovi stanja uključuju osip na stražnjici i nogama koji obično izgleda kao skup malih modrica. Henoch-Schönleinova purpura također može biti uzrokovana hladnim vremenom ili cijepljenjem. Neki pacijenti mogu pokazati znakove toga nakon ugriza insekata ili ako jedu određenu hranu.