Slobodno udruživanje je metoda psihološke analize u kojoj pacijent govori ili zapisuje sve misli koje mu padnu na um; misli mogu biti povezane ili ne, ali jedna na neki način vodi do sljedećeg. Može ili ne mora biti moguće slijediti obrazac razmišljanja kada se prakticira slobodno udruživanje, što je u konačnici i poanta prakse. Općenito, ova metoda analize započinje riječju, frazom ili pitanjem, a osoba će dopustiti da sve misli o toj izvornoj riječi isplivaju na površinu bez da ih cenzurira ili analizira.
Ovu vrstu psihoanalize razvili su Sigmund Freud i njegov kolega Josef Breuer. Namjeravala se da se koristi kao alternativa hipnozi i da omogući ljudima da u budnom, svjesnom umu uspostave veze koje su prije bile teško dostupne ili dostupne samo kroz hipnozu u nesvjesnom umu. Freud je otkrio da je ovaj proces slobodnog udruživanja često dopuštao ljudima otkrivanje i otkrivanje potiskivanja bez straha od presude.
Ova tehnika se ponekad i danas koristi u psihološkom liječenju, iako je nešto rjeđa. Neki ljudi sami prakticiraju slobodno druženje, kao što je vođenje dnevnika. Ovo može biti slično pisanju toka svijesti, u kojem se piše sve i sve što vam padne na pamet, bilo da se čini da je povezano ili ne. To se razlikuje od psihološke tehnike po tome što obično ne počinje od određenog pitanja ili fraze.
Zapisivanje misli prilikom pokušaja ove prakse može biti od velike pomoći, jer se osoba može kasnije vratiti i pročitati proces. Tada bi možda bilo moguće naučiti još više od stvorenih asocijacija, nakon što ih se može dublje razmotriti. Neki ljudi smatraju da je moguće vizualizirati veze koje stvaraju prilikom slobodnog druženja i vidjeti kako bi neke stvari mogle biti povezane, dok je drugima potrebna pomoć školovanog psihologa da bi uspostavili veze.
Bez obzira na odabranu metodu, slobodno druženje može biti korisna tehnika za one koji se osjećaju zaglavljeni u sličnom misaonom obrascu. Započinjanje ovog procesa u psihoterapiji može olakšati dijeljenje informacija s terapeutom kako se proces odvija. To također može biti način otkrivanja skrivenih osjećaja ili uvjerenja za koje osoba nije bila ni svjesna da ih ima.