Cerebralni vaskulitis se također obično naziva vaskulitisom središnjeg živčanog sustava (CNS). Vaskulitis znači da su krvne žile upaljene. S ovim stanjem, zahvaćene krvne žile su ograničene na leđnu moždinu i mozak. Ovo stanje je rijetko, ali potencijalno opasno po život.
Postoje dvije široke kategorizacije vaskulitisa CNS-a. Može se smatrati primarnim, također poznat kao primarni angiitis središnjeg živčanog sustava (PACNS), ili može biti sekundarni. Sekundarni vaskulitis središnjeg živčanog sustava može biti povezan s nekom drugom bolešću ili može biti reakcija na lijekove kao što su kokain, amfetamini ili lijekove protiv prehlade bez recepta. Cerebralni vaskulitis se klasificira kao primarni kada ga ne mogu uzrokovati druge postojeće bolesti. Primarni vaskulitis CNS-a je rjeđi od sekundarnog.
Simptomi ovog poremećaja često oponašaju druga stanja, što može odgoditi početnu dijagnozu. Kada stanje uzrokuje blokadu ili smanjenje dotoka krvi u mozak, pacijenti doživljavaju simptome slične moždanom udaru. Simptomi također mogu oponašati simptome ateroskleroze, multiple skleroze ili pomaknutih krvnih ugrušaka. Ovi se simptomi mogu ciklički pojačavati i smanjivati tijekom nekoliko tjedana ili mjeseci.
Bolesnici mogu imati razdoblja gubitka vida i govora. Također mogu izgubiti funkciju u nozi ili ruci. Pacijenti često imaju jake glavobolje koje se ne mogu lako ublažiti. Neki pacijenti s ovom vrstom vaskulitisa mogu doživjeti gubitak pamćenja, zbunjenost i probleme s kontrolom funkcija mokraćnog mjehura i crijeva.
Cerebralni vaskulitis je često teško dijagnosticirati i može zahtijevati niz testova. Liječnici mogu koristiti kompjuteriziranu tomografiju (CT) i skeniranje magnetske rezonancije (MRI). Na moguću neurološku bolest može ukazivati i leđna punkcija, odnosno analiza cerebrospinalne tekućine. Ako se sumnja na vaskulitis CNS-a, bit će potrebne dodatne pretrage za potvrdu dijagnoze.
Pacijenti koji mogu imati ovo stanje mogu se podvrgnuti biopsiji mozga, u kojoj kirurg uzima mali uzorak moždanog tkiva za analizu. Ovaj se zahvat izvodi dok je pacijent bez svijesti u općoj anesteziji. Iako je biopsija mozga ozbiljan postupak, može spasiti život ako je pacijent bolestan.
Ako biopsija potvrdi vaskulitis CNS-a, pacijent će morati biti liječen agresivnom terapijom lijekovima. Primjeri lijekova koji se često koriste su glukokortikoidi i ciklofosfamid. Pacijent se obično liječi ovim lijekovima od šest do 12 mjeseci.
Ovi lijekovi imaju potencijal za ozbiljne nuspojave. Ciklofosfamidni lijekovi mogu potisnuti imunološki sustav, što pacijenta čini ranjivijim na infekcije, pa čak i rak. Glukokortikoidi mogu uzrokovati stanjivanje kostiju, poremećaj šećera u krvi i krvnog tlaka te rizik od infekcija. Unatoč ovim nuspojavama, koristi često nadmašuju rizike jer je cerebralni vaskulitis često smrtonosan kada se ne liječi.