Duhovno dijete može se nazvati i izazovnim djetetom, djetetom s visokim potrebama ili teškim djetetom. “Duhovno dijete” je često politički korektnije, posebno u odnosu na izraz “teško”, koji ima negativne konotacije. Ovo dijete je uistinu izazov za roditelje, jer se čak i roditelji sa starijom djecom mogu zateći djetetovim ponašanjem i reakcijama. Često se može vidjeti malo dijete, čak i dojenče, koje se opire naporima i tješi, i često plače, čak i nakon što su sve potrebe riješene i dojenče je držano.
Postoji nekoliko temeljnih knjiga o odgoju djeteta s visokim potrebama. To uključuje: Odgajanje svog duhovitog djeteta Mary Sheedy Kurcinke, Živjeti s aktivnim djetetom Linde S. Budd, Teško dijete dr. Stanleyja Tureckog i Roditeljstvo neustrašive bebe i djeteta s visokim potrebama Marthe Sears i dr. Williama. Sears. Svaka knjiga definira dijete s visokim potrebama na malo drugačiji način i nudi različite prijedloge za suočavanje i pomoć ovom djetetu da razvije svoj puni potencijal. Neki roditelji koriste kombinaciju ove četiri knjige, a drugi kada prepoznaju svoje dijete kao duhovito.
Neke karakteristike koje identificiraju duhovito dijete su sljedeće:
Intenzitet — znači veću dramatičnost, lakši odgovor na plač, postavljajući više zahtjeva roditeljima.
Upornost — predano se i ostaje pri idejama, može raspravljati s roditeljima dugo nakon što je problem riješen.
Visoka razina energije — također se ponekad označava kao hiperaktivna, ali mnogi koji pišu o ovom poremećaju ne žele da se izraz hiperaktivnost pomiješa s poremećajem.
Osjetljiv — može biti pretjerano osjetljiv na zvukove, blagu nelagodu, slike i podražaje svih vrsta.
Teška prilagodljivost — može s većim emocijama reagirati na promjene poput pohađanja škole ili preseljenja u novu kuću.
Neraspoložen – može biti skloniji da postane nervozan, ali također može biti osjetljiv na raspoloženja drugih i više ih perceptivira.
Više karakteristika identificira duhovito dijete, ali ne pokazuju sva ta djeca sve karakteristike. Neki od ključnih aspekata koje je istaknula obitelj Sears također se odnose posebno na dojenčad, koja se možda ne žele maziti ili biti blizu ljudi, češće plaču, češće se bude, biti nezadovoljna svime što pokušate i mogu imati problema da se umire. U svim slučajevima, autori ovih knjiga sugeriraju da svjesnost da dijete ima velike potrebe može biti olakšanje roditeljima.
Neki roditelji s djetetom s visokim potrebama mogu se naći iscrpljeni, zabrinuti za djetetovu budućnost, nesigurni u svoje roditeljske sposobnosti i frustrirani ili ljuti na dijete. Može biti prilično lako okriviti sebe ili živahno dijete ili bebu što imaju tako velike potrebe i postavljaju značajne zahtjeve za svoje vrijeme. U tu svrhu, mnoga mjesta srednje veličine i veliki gradovi imaju grupe podrške posebno usmjerene na roditeljstvo djeteta. Također postoje brojni internetski resursi na tu temu, i naravno, gore spomenute knjige.
Također se postavlja pitanje je li dijete s visokim potrebama zapravo dijete s poremećajem pažnje (ADD). U većini slučajeva, posebno u vrlo male djece, to se ne može utvrditi, a stvar je predmet rasprave. Nadalje, prilično je neobično liječiti novorođenče za ADD ili ADHD. Čak i oni koji podržavaju korištenje stimulansa za liječenje ADHD-a općenito ih ne preporučuju djeci mlađoj od pet godina.
Umjesto toga, roditelj s izazovnim djetetom najviše uči upoznajući dijete. Strategije u knjigama ili izvedene iz terapije i grupa podrške mogu se isprobati, a neke će nedvojbeno djelovati za pojedino dijete. Osim toga, uči se nositi s višim stupnjem izraženog nezadovoljstva od strane djeteta bez okrivljavanja sebe ili roditeljskih sposobnosti.
Većina stručnjaka također ukazuje na mnoge prednosti odgoja djeteta s izazovom. Mogu biti vrlo umjetnički, vrlo inteligentni, izrazito logični i usmjereni na ciljeve. Njihova sposobnost izražavanja, glasno i često, može se u odrasloj dobi pretvoriti u kontakt s vlastitim emocijama. Nadalje, ovo dijete može biti uvelike suosjećajno, posebno kada postaje zrelo, što ga čini vrijednim i aktivnim članovima svoje zajednice.