Upala ruku može biti uzrokovana brojnim medicinskim stanjima, osobito autoimunim poremećajima, ili može biti posljedica ozljede. Reumatoidni artritis je jedan od čestih krivaca koji uzrokuje upalu u zglobovima ruku. Upala krvnih žila, stanje poznato kao vaskulitis, također može zahvatiti ruke, osobito u bolesnika s Buergerovom bolešću. Ostale bolesti koje mogu utjecati na ruke uključuju sklerodermu, lupus i dermatomiozitis. Ozljede mogu biti posljedica jednog incidenta koji uzrokuje naprezanje ili oštećenje, zbog prekomjerne upotrebe ili od ponavljajućih pokreta i može uzrokovati upalu u kostima ili zglobovima, mišićima, tetivama i ligamentima.
Čest uzrok upale ruku je reumatoidni artritis. Ovaj autoimuni poremećaj pogađa sinovijalne membrane koje oblažu zglobove, uzrokujući da oni postanu natečeni, ukočeni i bolni. Kada zahvaća ruke, osobito je čest u zapešćima i prstima. Tipično, problem će se pojaviti na obje strane tijela.
Krvne žile na rukama mogu se upaliti u bolesnika s vaskulitisom, osobito oblikom poznatim kao Buergerova bolest. Ovo stanje može uzrokovati bol i ulceracije duž ruku i na prstima, a može biti popraćeno krvnim ugrušcima. Ljudi koji puše cigarete mogu biti skloniji ovoj vrsti vaskulitisa.
Brojna druga medicinska stanja također mogu dovesti do upale ruku. Bolesnici s autoimunim poremećajem lupusa mogu doživjeti upalu u brojnim različitim tkivima u rukama, uključujući mišiće, kožu i zglobna tkiva. Sklerodermija, koja je također autoimuna bolest, može zahvatiti kožu i tamošnje krvne žile. Dugotrajna upala mišića u tijelu, uzrokovana drugim autoimunim stanjem poznatim kao dermatomiozitis, može zahvatiti ruke, kao i druga područja.
Osim medicinskih poremećaja, zbog ozljede može doći i do upale ruku. Ovisno o vrsti ozljede, upala se može pojaviti u zglobnim tkivima, mišićima ili vezivnom tkivu ili može biti posljedica slomljene kosti. Uganuća, rastrgani mišići, iščašenja ili lomovi mogu biti uzrokovani iznenadnom traumom, kao što je pad ili udar tijekom sporta. Tkiva mogu pretrpjeti oštećenje ako su prekomjerno korištena ili prenategnuta, na primjer zbog podizanja predmeta koji je pretežak ili vježbanja iznad nečijih fizičkih sposobnosti. Poslovi koji zahtijevaju ponavljajuće pokrete na dnevnoj bazi također mogu oštetiti tkiva u rukama, što dovodi do upale koja može uzrokovati bol, oticanje i utrnulost.