Pacijent bi mogao imati abnormalni test funkcije jetre iz više razloga. Općenito, povišenja u ovim laboratorijskim pretragama uzrokovana su oštećenjem jetre. Brojne infekcije, uključujući one uzrokovane virusima hepatitisa, uzrokuju abnormalnost ovih testova. Lijekovi ili druge tvari otrovne za jetru također mogu uzrokovati abnormalne rezultate. Bolesti koje potječu iz jetre, uključujući nealkoholni steatohepatitis, također mogu uzrokovati abnormalne rezultate testova funkcije jetre.
Jedan od razloga za abnormalni test funkcije jetre je infekcija. Virusi, uključujući hepatitis A, hepatitis B, hepatitis C i hepatitis E, mogu uzrokovati akutne ili kronične promjene u testovima funkcije jetre. Iz tog razloga, većini pacijenata s povišenim jetrenim testovima bit će testirana krv na dokaze o infekciji ovim virusima. Drugi virusi, uključujući Epstein-Barr virus (EBV), citomegalovirus (CMV) i virus ljudske imunodeficijencije (HIV) mogu oštetiti jetru. Bakterijske infekcije i parazitske infekcije također mogu zaraziti jetru, ali virusi češće inficiraju ovaj organ u usporedbi s drugim vrstama patogena.
Mnogi različiti lijekovi ili druge progutane tvari mogu uzrokovati abnormalne rezultate na testu funkcije jetre. Alkohol je vrlo toksičan za jetru i obično utječe na sposobnost jetre da radi svoj posao. Lijekovi uključujući acetaminofen, one iz klase statina, metotreksat i kemoterapeutske agense također su česti uzroci povišenja u ovim testovima. Čak i prirodni lijekovi, uključujući bilje i vitamine, mogu uzrokovati oštećenje jetre. Iz tog razloga, liječnici koji istražuju razlog zašto pacijent ima abnormalni test funkcije jetre moraju pažljivo ispitati pacijenta o svim lijekovima i drugim tvarima koje su uzimali tijekom proteklih mjeseci.
Druge bolesti koje potječu iz jetre također mogu uzrokovati abnormalni test funkcije jetre. Nealkoholni steatohepatitis (NASH) razvija se u mnogih pacijenata u vezi s pretilošću, dijabetesom ili povišenom razinom kolesterola u krvi, a ovo stanje uzrokuje blago povišenje u testovima funkcije jetre. Ovo je jedna od najčešćih bolesti jetre zbog koje pacijenti imaju abnormalne laboratorijske rezultate. Rijeđe bolesti poput Wilsonove bolesti, alfa-1-antitripsinske bolesti, hemokromatoze, autoimunog hepatitisa i primarne bilijarne ciroze također mogu uzrokovati povišenje rezultata ovih testova. Često liječnici mogu provjeriti postoje li te bolesti nakon što su isključeni neki drugi, češći uzroci abnormalnosti testova funkcije jetre.
Pacijenti koji su teško bolesni mogli bi imati abnormalni test funkcije jetre iz drugih razloga. Smanjen dotok krvi u jetru, bilo zbog zatajenja srca ili teške infekcije, uzrokuje drastično povećanje razine jetrenih enzima u krvi. Iz tog razloga je najbolje provjeriti funkciju jetre kada je bolesnik inače zdrav kako se ne bi primijetilo povišenje koje je bilo prisutno samo zbog akutne teške bolesti.