Stanice unutar ljudskog tijela uglavnom trebaju glukozu za pravilno funkcioniranje. Metabolizmom glukoze tijelo je tehnički u stanju opskrbiti stanice prijeko potrebnim gorivom. Metabolizam glukoze je proces koji općenito pretvara glukozu u energiju za korištenje stanica. Ova energija je uglavnom u obliku adenozin trifosfata (ATP). Glikoliza je izraz koji se obično koristi za razgradnju glukoze u energiju za korištenje stanica.
Tijelo obično dobiva glukozu iz ugljikohidrata. Mnoge namirnice bogate ugljikohidratima imaju visok udio škroba i šećera. Uglavnom uključuju krumpir, tjesteninu, kruh, žitarice, rižu i bombone. Nakon jela, metabolizam ugljikohidrata se tehnički odvija u probavnom traktu gdje se pretvaraju u glukozu i apsorbiraju u krv. Kako se razina glukoze u krvi povećava, gušterača, koja je dio endokrinog sustava, obično se stimulira na oslobađanje hormona inzulina.
Inzulin općenito funkcionira za održavanje normalne razine glukoze u krvi transportom glukoze u stanice. Metabolizam glukoze se tada obično odvija kako bi se osiguralo gorivo većini tkiva i mišića unutar tijela, uključujući srčane mišiće jer im je obično potrebna energija stalno za obavljanje svojih normalnih funkcija. Kada opskrba glukozom premašuje potrebe tijela, ona se često pohranjuje u jetri i mišićima u obliku glikogena za buduću upotrebu. Višak glukoze također se često pretvara u masne kiseline i uglavnom se pohranjuje kao tjelesna mast.
Razina glukoze u krvi ponekad pada nakon tjelesnih aktivnosti i između obroka. Stanice gušterače često reagiraju na niske razine glukoze u krvi proizvodnjom hormona glukagona. Glukagon općenito djeluje na povećanje razine glukoze u krvi u vrijeme niske opskrbe.
Kroz proces glikogenolize, glukagon tehnički pretvara glikogen pohranjen u jetri i mišićima u glukozu. Tijekom razdoblja posta i gladovanja, glukagon uglavnom stimulira jetru da pretvori izvore koji nisu ugljikohidrati u glukozu za korištenje stanica kako bi spriječio vrlo niske razine glukoze u krvi. Primjeri ovih izvora bez ugljikohidrata u tijelu su glicerol, aminokiseline, laktat i piruvat.
Bilo kakav nedostatak u lučenju i funkciji inzulina općenito rezultira razvojem dijabetes melitusa (DM). U DM-u, metabolizam glukoze je obično poremećen, što često dovodi do povišenih razina glukoze u krvi. Simptomi dijabetesa uključuju česte napade gladi, žeđ i mokrenje. Testovi glukoze u krvi natašte obično pokazuju povišene razine glukoze u krvi čak i nakon mnogo sati gladovanja.