Ikonična memorija je senzorno skladište za vid. Djeluje tako da privremeno zadržava u memoriji viziju ikona, koje su slike i oblici, čak i nakon što slika više nije vidljiva. Ova nehotična sposobnost omogućuje mrežnici oka da zadrži osnovnu strukturu slike čak i nakon što napusti i više nije vidljiva. Ova privremeno zadržana ikona slika zadržava se dovoljno dugo za neposredne svrhe, a zatim se ili gubi ili premješta u dugotrajnu ili kratkoročnu pohranu. Ikonične uspomene koje su premještene u dugotrajnu pohranu mogu se kasnije koristiti za usporedbu sličnih ikona ili slika.
Neuroznanstvenici kažu da ikona memorija nije ista slikovna memorija koju koriste oni koji imaju fotografsko pamćenje, jer ta funkcija pripada višem području vizualne obrade mozga. Ikona memorija za pohranu osjetila koristi se kada se memorija slika čuva između treptaja. Bez toga, vid bi se sastojao od nepovezanih nepokretnih slika bez zapisa o kretanju fokusa mrežnice. Ova senzorna pohrana također omogućuje mozgu da obradi osjećaj pokreta ili pokreta u neprekidnom toku, kao kada ptica preleti dvorište od drveta do stupa ograde.
Znanstvenici kažu da razvoj ikoničnih memorijskih funkcija počinje u djetinjstvu i razvija se kao i sustavi vizualne percepcije, u fazama, uspostavljajući snažne veze između informacija koje prima mrežnica oka i centara za vizualnu obradu mozga. Kapacitet odrasle osobe za kultno pamćenje u potpunosti je razvijen do otprilike pete godine života djeteta. Duljina vremena u kojem se slika drži, međutim, povećava se kako bi odgovarala duljini vremena u kojem odrasla osoba drži pamćenje do jedanaeste godine. Tijekom cijelog života, kultne sposobnosti pamćenja osobe mogu se smanjiti samo za 20 milisekundi između 20. i 60. godine života, izuzev bilo kakvih nepredviđenih oštećenja mozga zbog ozljede ili bolesti.
Istraživanje ikoničkih funkcija pamćenja otkrilo je da pad ikoničkog pamćenja može biti povezan s ranim znakovima Alzheimerove bolesti. Gubitak neke ikonske memorije pronađen je kod onih koji pokazuju disfunkcije poznate kao blaga kognitivna oštećenja (MCI), koji imaju najveću vjerojatnost da će razviti Alzheimerovu bolest. Sposobnost prijenosa informacija u kratkoročnu ili dugotrajnu pohranu jednaka je puno starijoj populaciji bez povijesti MCI. U studijama, međutim, duljina kratkoročnog pamćenja i ikonična duljina pamćenja su skraćene u pacijenata s MCI.