Amiloidni plakovi sastoje se od naslaga aluminijevog silikata i amiloidnih peptida u živčanom tkivu. Ljepljivi plak se nakuplja oko živčanih stanica u mozgu i remeti normalnu moždanu aktivnost. Amiloidni plakovi povezani su s nekoliko bolesti, uključujući Creutzfeldt-Jakobovu bolest, ali najčešće su povezani s Alzheimerovom bolešću. Uz neurofibrilarne čvorove, amiloidni plakovi se smatraju glavnim doprinositeljem simptoma Alzheimerove bolesti.
Ova vrsta kuge jedna je od dvije moždane abnormalnosti koje se najčešće povezuju s Alzheimerovom bolešću. Za potvrdu dijagnoze Alzheimerove bolesti obično je potrebna prisutnost amiloidnih plakova i neurofibrilarnih čvorova. Zapravo, prisutnost amiloidnih plakova često prethodi simptomima ponašanja kod pacijenata s Alzheimerovom bolešću.
Amiloidni plakovi nalaze se s vanjske strane neurona, dok su neurofibrilarni spletovi smješteni na njihovoj unutarnjoj strani. Međutim, oboje se zapravo mogu naći u mozgu ljudi koji nemaju Alzheimerovu bolest. Nije problem njihova prisutnost, već sam njihov broj stvara probleme.
Amiloid je protein. Obično se nalazi u cijelom tijelu. Kod osoba s Alzheimerovom bolešću, amiloidni protein se nepravilno dijeli. Stvara oblik koji se naziva beta amiloid. Ovaj beta amiloid je toksičan za neurone koji se nalaze u mozgu.
Također je poznato da beta amiloidi stvaraju sitne rupe u membranama neurona. To uzrokuje ulazak kalcija. Previše kalcija ubija neurone. Zbog ovih degenerirajućih neurona počinje se stvarati plak. Tijelo ne može pravilno razgraditi plak, pa se on počinje nakupljati u mozgu.
Gen ApoE4, koji se često naziva “Alzheimerov gen”, genetska je abnormalnost koja je čvrsto povezana s rizikom od razvoja Alzheimerove bolesti. Znanstvenici sada misle da bi mogao biti uključen u stvaranje amiloidnih plakova. Smatra se da gen ApoE4 proizvodi protein koji se zakači za beta amiloid. To onda otežava tijelu da ga otopi, dopuštajući da se više plaka nakuplja oko mozga.
Molekule zvane slobodni radikali također igraju ulogu u šteti koja dovodi do Alzheimerove bolesti. Neke studije sugeriraju da šteta uzrokovana oksidacijom i upalom ne dolazi samo od nakupljanja amiloidnih plakova, već joj zapravo može prethoditi oštećenje uzrokovano slobodnim radikalima. Iako znanstvenici znaju da su amiloidni beta proteini koji čine plak sposobni proizvoditi slobodne radikale i uzrokovati druge zdrave stanice da to učine, neke studije sada sugeriraju da slobodni radikali mogu uzrokovati štetu čak i prije nego što se plak počne stvarati.