Manjak kortizola je kada osoba nema dovoljno važnog hormona, kortizola, u tijelu. Kortizol proizvode nadbubrežne žlijezde, koje se nalaze na vrhu bubrega i pomažu tijelu da se nosi sa stresom između ostalih funkcija. Ovaj nedostatak može ukazivati na neispravan rad nadbubrežne žlijezde ili neispravnu hipofizu. To je potencijalno ozbiljan problem, s raznim simptomima. U najtežim slučajevima može dovesti do kolapsa ili čak smrti. Nakon postavljanja dijagnoze, liječenje će se obično sastojati od lijekova i praćenja.
Hormon kortizol ima nekoliko vitalnih funkcija u ljudskom tijelu i djeluje kao prirodni steroid. Kortizol pomaže u regulaciji razine šećera u krvi, zajedno s drugim hormonima kao što je inzulin. Također pomaže u kontroli metabolizma proteina, masti i ugljikohidrata. Druga funkcija kortizola je da pomaže tijelu da se učinkovito bori protiv stresa. Kortizol također igra ulogu u kontroli krvnog tlaka i cirkulacije.
Uobičajeni simptomi nedostatka kortizola uključuju vrtoglavicu, umor, nizak šećer u krvi, generaliziranu slabost i gubitak težine. Nekoliko probavnih simptoma uključuje gubitak apetita, bol u želucu, povraćanje i proljev. Nešto rjeđe tegobe uključuju depresiju, razdražljivost, gubitak kose, povećanu osjetljivost na hladnoću i probleme s vidom. Bolesnici ne mogu tolerirati fizički ili psihički stres, što može dovesti do epizoda još težih simptoma, poput iznenadnog kolapsa.
Nedostatak kortizola ima nekoliko mogućih uzroka. Jedna je Addisonova bolest, također poznata kao primarni hipoadrenalizam. Ovo stanje je kada postoji neuspjeh nadbubrežnih žlijezda da pravilno funkcioniraju. Zatajenje žlijezda obično je posljedica oštećenja i ožiljaka uzrokovanih imunološkim sustavom koji napada nadbubrežne žlijezde iznutra iz nepoznatih razloga. Ovo se smatra autoimunim poremećajem, gdje imunološki sustav proizvodi antitijela koja napadaju korteks ili vanjski sloj nadbubrežne žlijezde umjesto da napadaju virus ili bakteriju.
Drugi uzrok nedostatka kortizola je nedostatak ACTH, odnosno sekundarni hipoadrenalizam. To se događa kada hipofiza ne proizvodi dovoljno adrenokortikotropnog hormona ili ACTH. Nedostatak ACTH može uzrokovati kvar nadbubrežne žlijezde kao sekundarni učinak, jer je dio posla ACTH signalizirati proizvodnju kortizola. To može biti uzrokovano bolestima hipofize; ili drugi mogući uzrok je korištenje steroidnih pripravaka od strane pacijenta. Kada se koriste steroidne kreme, tablete ili druge formule, tijelo se može prevariti da zaustavi proizvodnju vlastitih prirodnih steroida jer misli da su već prisutni i da je više nepotrebno.
Liječnici mogu dijagnosticirati nedostatak kortizola jednostavnim testom krvi. Nakon dijagnoze često je potrebno daljnje ispitivanje kako bi se utvrdio temeljni uzrok. Ako je nedostatak kortizola uzrokovan upotrebom steroida, prestanak uzimanja često će omogućiti da se razina kortizola oporavi i vrati u normalu. Za druge uzroke, liječenje se obično sastoji od uzimanja lijekova koji nadomještaju kortizol koji nedostaje, obično steroida poput hidrokortizona koji oponaša funkciju kortizola u tijelu. Lijekovi uz pravilno praćenje često će pomoći pacijentu da brzo osjeti poboljšanje i očuva svoje zdravlje.