Timusna žlijezda se nalazi neposredno ispod vrata, iza prsne kosti i ispred srca. To je plosnata struktura podijeljena na dva režnja i igra ulogu u normalnom funkcioniranju imunološkog sustava. Povećanje timusne žlijezde može se pojaviti iz više razloga, uključujući jednostavno prekomjerni rast tkiva timusa, što se nalazi u nekim autoimunim poremećajima gdje imunološki sustav tijela napada sam sebe. Ostali uzroci povećanja su: ciste, benigni tumori i karcinomi.
Normalno, timusna žlijezda raste do puberteta, kada se počinje smanjivati u veličini, a tkivo se postupno zamjenjuje masnoćom kako osoba stari. Relativno je velik kod beba, tako da bilo koje stanje koje uzrokuje povećanje timusa u ovoj dobi riskira ometanje disanja. Timus je mjesto gdje specijalizirane bijele krvne stanice poznate kao T-limfociti mogu sazrijevati. Zreli T-limfociti napuštaju timus tek kada su u stanju prepoznati stanice i tvari u tijelu koje nisu dio sebe i napasti ih kao dio imunološkog odgovora. Zbog toga se problemi s timusom mogu povezati s autoimunom bolešću, jer defektne stanice mogu ući u cirkulaciju i greškom napasti sebe.
Kada je povećana timusna žlijezda zbog prekomjernog rasta tkiva timusa, to je obično znak autoimune bolesti, iako postoji i stanje u djece u kojem se timus jako povećava bez vidljivog uzroka, poznato kao idiopatska hiperplazija. Autoimuno stanje poznato kao mijastenija gravis općenito je povezano s povećanim timusom kod odraslih. Osobe s mijastenijom gravis osjećaju slabost mišića kao rezultat antitijela koje proizvodi tijelo koja ometaju funkcioniranje živaca. Ova bolest može biti ozbiljna ako su mišići disanja ozbiljno zahvaćeni, što zahtijeva umjetnu ventilaciju, ali se općenito može liječiti lijekovima. Timus se također može ukloniti kirurški, što ublažava simptome kod većine ljudi, iako specifična uloga timusa u bolesti nije u potpunosti shvaćena.
Benigni ili nekancerozni rast ili tumor mogu biti uzrok povećanog timusa. Primjeri benignih izraslina uključuju ciste, masne kvržice zvane timolipomi i tumore poznate kao timomi. Do polovice svih ljudi s timomima također ima mijasteniju gravis. Benigni tumori timusa često ne uzrokuju simptome, osim ako ne pritišću dušnik ili neku drugu važnu strukturu, a uobičajeno liječenje je njihovo uklanjanje kirurškim zahvatom.
Rijetko, maligni ili kancerogeni tumori mogu dovesti do povećanja timusne žlijezde. Kako maligni tumori imaju tendenciju širenja u okolne strukture, vjerojatnije je da će uzrokovati simptome nego benigne izrasline. Mogu se pojaviti simptomi kao što su bol, promukli glas i natečeno lice. Liječenje uključuje kirurško uklanjanje, kemoterapiju i radioterapiju. Ponekad se timomi mogu širiti, u tom slučaju se liječe na isti način kao i karcinomi timusa.