Najčešći uzrok slane sline javlja se kada dođe do dehidracije zbog prekomjernog znojenja ili nedovoljnog unosa tekućine. Lijekovi koji se koriste za liječenje određenih stanja također mogu proizvesti slanu slinu. Drugi mogući uzroci slane sline uključuju infekcije sinusa, prekomjernu proizvodnju suznih kanala, bolesti žlijezda slinovnica i nedostatak vitamina. Krv u ustima od ozljede ili bolesti također može proizvesti slinu sa slanim ili metalnim okusom.
Pacijenti koji koriste lijekove za bolesti štitnjače mogu osjetiti slanu slinu kao nuspojavu lijekova. Kemoterapijski lijekovi također mogu izazvati sličnu osjetljivost na okus. Stotine lijekova mogu promijeniti način na koji se percipira okus promjenom načina rada okusnih pupoljaka. Liječnik može propisati alternativne lijekove za pacijente koji dožive nepravilnosti okusa kao nuspojavu.
Infekcije sinusa s post-nazalnim kapanjem također mogu učiniti slinu okusom soli. Obično, kada se infekcija očisti, slina gubi svoj slani okus. Sjogrenov sindrom definira rijedak autoimuni poremećaj koji oštećuje žlijezde koje proizvode slinu i suze. Kada se proizvodi manje sline, može poprimiti slan okus. Najčešći simptom ove bolesti su suha usta.
Prekomjerno aktivni suzni kanali mogu proizvesti pretjerane suze koje se slijevaju u stražnji dio grla i daju osjećaj slane sline. I slina i suze sadrže natrij i klorid, dva elementa koji čine sol. Normalna slina nema slani okus jer se tijelo prilagođava niskim razinama tih kemikalija. Ako se količina natrijevog klorida u pljuvaču poveća zbog lijekova ili bolesti, pojavljuje se slana slina.
Slina obavlja nekoliko važnih funkcija kao lubrikant, antibakterijska tekućina i probavna pomoć. Vlaže hranu radi lakšeg žvakanja i gutanja, a djelomično razgrađuje škrob u hrani. Enzimi u slini pokreću proces probave masti u prehrani. Slina također aktivira okusne pupoljke kako bi različitoj hrani dala prepoznatljiv okus.
Ova tekućina je važna kao lubrikant u ustima za zaštitu mekog tkiva od abrazije zubima. Kemikalije u slini olakšavaju govor, zajedno s gutanjem. Neutralizira kiselinu koja može oštetiti zubnu caklinu i razrjeđuje bakterije u ustima. Osobe koje dehidriraju mogu primijetiti suha usta i slanu slinu kao prve simptome. Povećanje unosa tekućine obično rješava problem.
Nedostatak cinka ili vitamina B12 može proizvesti slanu slinu, ali se ovi poremećaji smatraju rijetkima. Liječnik može provjeriti razinu u krvi kod pacijenata koji imaju promjene u okusu ili količini sline. Zdravi ljudi proizvedu do 6 šalica (oko 1.5 litara) sline svaki dan, a veći dio se proguta.