Odgođena alergijska reakcija obično počinje između dva i tri dana nakon izlaganja antigenu, a ne gotovo odmah. Takve se reakcije mogu primijetiti s brojnim alergenima i teško ih je dijagnosticirati i liječiti jer liječnici obično pretpostavljaju da su alergije povezane s nedavnim izlaganjem. Neka kašnjenja traju i dulje; u stanju zvanom serumska bolest, može proći tjedan ili više da pacijent reagira na strane proteine koje tijelo lažno označava kao opasne.
Pacijenti doživljavaju odgođenu alergijsku reakciju kada odgovor na alergen posreduju leukociti, bijele krvne stanice. Ovaj sekundarni stanični odgovor traje nekoliko dana da se manifestira jer T stanicama i makrofagima treba vremena da počnu raditi. Kao rezultat toga, pacijent može biti izložen alergenu i osjećati se dobro sve do nekoliko dana kasnije, kada se razviju simptomi poput osipa i otežanog disanja. Intenzitet reakcije može ovisiti o imunološkom zdravlju i alergenu.
Neki lijekovi su povezani s odgođenom alergijskom reakcijom, poput određenih antibiotika i antiseruma koji se koriste u liječenju bolesti. Pacijenti koji imaju ozbiljne simptome alergije i odu liječniku trebali bi pokriti svoju nedavnu medicinsku povijest. To ne uključuje samo ono što su jeli, pili ili čemu su bili izloženi u posljednjim satima, već i tijekom prošlog tjedna. Liječnik bi mogao uočiti nešto što je moglo uzrokovati odgođenu reakciju i što bi moglo biti uzrok simptoma.
Moguće je koristiti alergijsko testiranje za provjeru odgođene alergijske reakcije. U ovom testiranju, pacijent dobiva niz izazova, izloženosti antigenu kroz ubode ili ogrebotine na koži. Liječnik bilježi koji izazovi rezultiraju odgovorom i koliko je vremena potrebno da se razviju znakovi odgovora. Takvo testiranje može nositi određene rizike za pacijente s ekstremnim alergijama, ali izloženost je toliko minimalna da koristi testiranja u kontroliranom okruženju mogu nadmašiti rizike.
Ponavljajuće alergije za koje se čini da ne reagiraju na testiranje ili liječenje mogu biti primjer odgođene alergijske reakcije. Pacijent bi mogao poduzeti razumne korake kako bi identificirao alergene pod pretpostavkom da će se reakcija pojaviti odmah nakon izlaganja. U međuvremenu, krivac za odgođenu reakciju možda neće biti prstima jer ne uzrokuje trenutni odgovor. Ovi pacijenti će se možda morati sastati sa specijalistom za alergije kako bi pregledali svoju povijest i istražili mogućnosti testiranja kako bi otkrili što ih čini bolesnima.