Nizak broj otkucaja srca fetusa, koji se također naziva bradikardija, izraz je koji se koristi kada srce nerođene bebe pokazuje manje od 110 otkucaja u minuti. U većini slučajeva, to je privremena situacija, iako je obično potrebno utvrditi uzrok kako bi se problem mogao liječiti. Jedan od najčešćih uzroka su lijekovi koje majka uzima, kao što su narkotici, epiduralni ili sintetski oksitocin. Hipotenzija kod majke također može rezultirati smanjenim otkucajem srca fetusa, bilo na samo nekoliko minuta ili dugotrajno. Konačno, prolaps ili kompresija pupkovine također može dovesti do bradikardije u nerođenog djeteta.
Ovaj problem se često događa tijekom poroda zbog broja lijekova koje mnoge žene primaju. Na primjer, sintetski oksitocin se često daje za poticanje trudova, ali u nekim slučajevima može izazvati hiperstimulaciju maternice. Posljedica je ponekad fetalna hipoksija, što je nedostatak kisika koji se očituje otkucajima srca koji su iznenada niži od prosjeka. Žene koje uzimaju narkotike tijekom trudnoće također mogu na kraju usporiti otkucaje srca svoje nerođene bebe, jer ova vrsta lijeka može smanjiti šanse da srce fetusa prihvati adrenalin, hormon koji ubrzava rad srca. Osim toga, mnoge žene dobivaju epiduralnu terapiju kako bi zaustavile porođajnu bol, ali i to ponekad može uzrokovati privremenu hipotenziju kod majke.
Neke žene doživljavaju hipotenziju same, bez ikakvih lijekova koji bi je uzrokovali. Jedan od najčešćih uzroka hipotenzije majke je ležanje na leđima, jer ovaj položaj može vršiti pritisak na šuplju venu. Rezultat je manje kisika za bebu, što u konačnici dovodi do niskog otkucaja srca fetusa. Iz tog razloga, ženama se savjetuje da izbjegavaju ležanje na leđima nakon otprilike 16 tjedana trudnoće, iako treba napomenuti da većina trudnica osjeti učinke ovog položaja prije nego što bebi nanese bilo kakvu štetu. Na primjer, trudnice će vjerojatno osjetiti vrtoglavicu nakon samo nekoliko minuta ravnog ležanja.
U drugim slučajevima, pupkovina se može stisnuti ili čak prolapsirati. U svakom slučaju, fetus ne dobiva dovoljno kisika kada se to dogodi, što uzrokuje nizak broj otkucaja srca fetusa tijekom vremena. Ovo se smatra hitnim, jer može biti kobno za nerođenu bebu ako se brzo ne popravi. To se može dogoditi tijekom dugog poroda, što rezultira potrebom za hitnim carskim rezom. Međutim, moguće je da do prolapsa pupkovine dođe u bilo kojem trenutku, zbog čega se ženama savjetuje da se brzo obrate liječniku ako primjete smanjenje pokreta fetusa jer to često signalizira nizak broj otkucaja srca fetusa.