Postoje različiti uzroci rahitisa. Nutritivni nedostatak povezan s nedostatkom vitamina D, kalcija ili fosfata najčešće uzrokuje rahitis. Tri vrste rahitisa su nutritivni, hipofosfatemijski i bubrežni, a sve tri se mogu pripisati nutritivnim nedostacima.
Rahitis je omekšavanje ili slabljenje kostiju. Uzrok bolesti stoljećima je bio nepoznat i nekoć je bio uobičajena bolest. Znanstvenici su 1920-ih uspjeli točno odrediti što uzrokuje rahitis, a broj pojava je smanjen. To se od tada promijenilo i čini se da je broj slučajeva rahitisa u porastu.
Djeca od šest do dvadeset četiri mjeseca su najosjetljivija na razvoj rahitisa. Oni koji žive u zemljama i zajednicama pogođenim siromaštvom također imaju veći rizik od njegovog razvoja. Djecu koja se odgajaju u obiteljskom okruženju koje slijedi vegansku prehranu također treba nadzirati radi pravilnog unosa hrane i podrške.
Nutritivni rahitis je jedan od oblika rahitisa. Uzrok nutritivnog rahitisa, koji se također naziva osteomalacija, je nedostatak vitamina D u prehrani. U tijelu vitamin D služi nekoliko važnih svrha. Bez odgovarajuće količine vitamina D, apsorpcija kalcija nije dovoljno visoka da podrži stvaranje kostiju i zuba.
Niske razine fosfata osnovni su uzrok hipofosfatemijskog rahitisa. Bez fosfata, kosti postaju savitljive i mekane. Za razliku od nutritivnog rahitisa, hipofosfatemijski rahitis obično je povezan s genetskim poremećajem, a ne s nutritivnom neadekvatnošću. Pacijenti koji pate od ovog oblika rahitisa jednostavno ne apsorbiraju fosfat na odgovarajućoj razini zbog nemogućnosti bubrega da kontrolira izlučivanje fosfata.
Bubrežni rahitis je još jedan mogući oblik rahitisa. Bolesnici s bubrežnim rahitisom obično pate od poremećaja bubrega. Različite vrste bubrežnih poremećaja uzrokuju rahitis i mogu utjecati na sposobnost bubrega da reguliraju apsorpciju kalcija, fosfata i drugih elektrolita.
Liječenje rahitisa ovisi o vrsti rahitisa kod kojeg je pacijentu dijagnosticiran. Kod nutritivnog rahitisa propisani su nadomjesci vitamina D, povećano izlaganje sunčevoj svjetlosti na siguran način i prehrana bogata kalcijem i vitaminom D. Hipofosfatemijski i bubrežni rahitis zahtijevaju dodatke za nadoknadu izgubljenog fosfata i kalcija.
Oni s ranom dijagnozom rahitisa imaju izvrsnu prognozu nakon što se utvrdi što uzrokuje rahitis. Uz odgovarajući tretman, kosti imaju priliku zacijeliti i pravilno se formirati bez kirurške intervencije. U teškim slučajevima, pacijenti mogu doživjeti trajne promjene kostiju, kao što je zakrivljenost kosti.