Postoji pet različitih razina pretilosti, koje se određuju mjerenjem indeksa tjelesne mase (BMI). BMI kalkulatori su lako dostupni putem internetske pretrage. Pet razina pretilosti uključuje pretilo, teško pretilo, morbidno pretilo, super pretilo i super-super pretilo. Medicinski stručnjaci naglašavaju da ove razine treba promatrati samo kao vodič za većinu ljudi. Kako bi se dobila potpuno točna dijagnoza, pretilost je također potrebno procijeniti prema zdravstvenoj anamnezi i opsegu struka svakog pojedinca.
Najniža od razina pretilosti je pretila klasa. Obuhvaća raspon BMI od 30 do 34.9. Osoba u ovom rasponu bila bi barem 20 posto veća od idealne tjelesne težine. Za usporedbu, BMI zdrave odrasle osobe je između 18.5 i 24.9. Teška pretilost, što je BMI od 35 do 45, sljedeća je razina pretilosti. Ljudi na obje ove razine pretilosti imaju tendenciju da budu u stanju postići značajna poboljšanja zdravlja čak i uz malu količinu dnevnog napora, kao što je redovita, umjerena tjelovježba.
Postoje ozbiljnije zdravstvene posljedice povezane sa sljedeće dvije razine pretilosti. Morbidno pretili imaju BMI raspon od 45 do 50, dok su super pretili u rasponu od 50 do 60. Pojedinci na ovoj razini zahtijevaju koncentriraniji napor da smanje svoju težinu. Dok se niže razine koncentriraju na poboljšanje kvalitete života, ljudi na ovoj razini više su usredotočeni na održavanje života.
Super-super pretilo je najviša razina pretilosti i predstavlja najteži zdravstveni rizik. Ova razina obuhvaća svaki BMI veći od 60. Pojedinac na ovoj razini mora napraviti trenutne i trajne promjene u životu kako bi izbjegao smrt.
Pretilost je, u suštini, prekomjerna količina tjelesne masti. Osim mjerenja BMI, stanje se dijagnosticira mjerenjem opsega struka. Svaki BMI veći od 25 zahtijeva liječničku pomoć. Žene s opsegom struka većim od 35 inča (oko 88.9 centimetara) i muškarci sa strukom većim od 40 inča (oko 101.6 centimetara) također su pod visokim zdravstvenim rizikom.
Nije samo količina viška masnoće koju pojedinac ima, već i gdje je težina raspoređena ono što pomaže utvrditi je li osoba pretila. Ako se prekomjerna težina nosi u središnjem dijelu, a posebno u trbuhu, veća je vjerojatnost zdravstvenih rizika. Prekomjerna težina u donjem dijelu tijela, poput bedara ili bokova, nije toliko ozbiljna.
Osim utvrđivanja težine i mjerenja struka, liječnici također ispituju osobnu i obiteljsku zdravstvenu povijest svakog pacijenta prilikom postavljanja dijagnoze. Čimbenici kao što su bolesti srca; stil života; i konzumacija droga, alkohola i cigareta također mogu biti čimbenici u određivanju ozbiljnosti zdravstvenog rizika. Razumijevanje ovih čimbenika također može pomoći liječniku da osmisli učinkovit plan liječenja.