Nekroza je neorganizirana razgradnja mesa u nekom dijelu tijela višestaničnog organizma. U prosječnom odraslom čovjeku, između 50 milijardi i 70 milijardi stanica odumire i zamjenjuju se svaki dan, ali nekroza se odnosi na neprogramiranu smrt stanica i rezultat je atipičnih tjelesnih stanja, kao što su infekcije, rak, ozbiljne ozljede, prisutnost otrova. , teške upale i razne bolesti. Jedan od najtežih oblika uzrokuje smeđi pauk pustinjak, čiji ugriz može uzrokovati nekrotične lezije promjera do 10 inča (25 centimetara).
Kada normalne stanice odumiru u procesu zvanom apoptoza, šalju posebne signale stanicama domara u tijelu, fagocitima, koji ih čiste na uredan način. Tijekom nekroze, razgradnja je neorganizirana i kaotična, a fagociti ne troše dotične stanice, niti većinu unutarnjeg materijala koji se iz njih oslobađa dok propadaju.
Svaka stanica ima posebne organele zvane lizosomi, koji su odgovorni za probavu hrane kontroliranim otpuštanjem enzima. Lizosomi sadrže enzime koji mogu probaviti sve vrste makromolekula – na primjer, enzim lipaza probavlja lipide, enzim karbohidrata probavlja ugljikohidrate i tako dalje. Ovi probavni enzimi su izolirani od ostatka stanice posebnom zaštitnom membranom koja okružuje svaki lizosom. Tijekom nekroze, te se membrane otapaju, oslobađajući probavne enzime neselektivno, koji dalje otapaju membrane daljnjih lizosoma, što rezultira lančanom reakcijom smrti stanice.
Ovaj stanični slom užasna je nevolja i može dovesti do smrti ili trajne ozljede ako se ne riješi brzo. Medicinski stručnjaci smislili su razne načine za zaustavljanje procesa kod ljudi prije nego što dovede do nepovratnih oštećenja, uključujući smrzavanje, uklanjanje zahvaćenog tkiva ili izlaganje okolišu s visokim sadržajem kisika tijekom duljeg vremenskog razdoblja. U prošlosti je to često moglo dovesti do potpune amputacije, ali danas se šteta može obuzdati sve dok se oboljela osoba pravilno liječi.
Nekroza se ne javlja spontano u zdravih ljudi, a broj insekata koji je mogu izazvati relativno je rijedak. Ako osobu ugrize pauk, velike su šanse da nema apsolutno o čemu brinuti. Međutim, ako područje oko ugriza počne izgledati zaraženo i proizvodi gnoj u velikim količinama, žrtva ugriza treba odmah otići u bolnicu.