Vulvovaginalna atrofija je stanjivanje tkiva u vulvi i vagini. Stanje je uzrokovano značajnim padom razine estrogena u pacijentu. Oslabljeno tkivo može uzrokovati bol u snošaju i može dovesti do krvarenja, infekcije mokraćnog sustava i suhoće rodnice. Simptomi vulvovaginalne atrofije najčešće se liječe vaginalnim hidratantnim kremama i lubrikantima. U teškim slučajevima, stanje se može popraviti estrogenskom terapijom.
Većina slučajeva vulvovaginalne atrofije razvija se tijekom ključnih hormonalnih točaka u životu žene. To uključuje dojenje, peri- i post-menopauzu i post-ovektomiju. Ove faze obično rezultiraju velikim padom razine estrogena kod žene, što je neophodno za održavanje debljine stijenki vulve i vagine. Estrogen također pomaže podmazivanje vagine; nagli pad hormona će povećati rizik od oštećenja vulve i rodnice. Kao rezultat toga, tkivo u zahvaćenim područjima postaje znatno krhkije i podložnije ozljedama.
Nenormalno tanko tkivo i nedostatak podmazivanja mogu učiniti spolni odnos mučnim za ženu, što zauzvrat može uzrokovati veliki pad pacijentovog libida. U bolesnika s vulvovaginalnom atrofijom nakon spolnog odnosa često se javlja vaginalno krvarenje. Rane koje nastaju čine pacijenta sklonijim bakterijskim i virusnim infekcijama, što može dovesti do ozbiljnijih zdravstvenih problema. Tanje tkivo također čini zahvaćeno područje mnogo osjetljivijim na taktilnu stimulaciju, što uzrokuje peckanje tijekom mokrenja.
Istraživanja su pokazala da nevaginalni porod tijekom poroda povećava rizik od vulvovaginalne atrofije. Vaginalni porođaj često priprema vulvu i rodnicu za teške traume, jačajući ih i poboljšavajući podmazivanje. Pušenje je još jedan čimbenik rizika za vulvovaginalnu atrofiju. Cigarete pridonose razvoju stanja smanjenjem protoka kisika u vulvi i rodnici. Osim toga, utvrđeno je da cigarete snižavaju razinu estrogena kod redovitih pušača.
U većini slučajeva, težina vulvovaginalne atrofije je dovoljno niska da ne prijeti i ne zahtijeva liječničku pomoć. Blagi simptomi, kao što su bol tijekom spolnog odnosa i suhoća rodnice, najčešće se otklanjaju upotrebom umjetnih lubrikanti tijekom spolnog odnosa. Žene također mogu koristiti hidratantne kreme za održavanje pravilnog podmazivanja izvan spolnog odnosa.
Međutim, ozbiljniji slučajevi vulvovaginalne atrofije zahtijevat će značajno povećanje razine estrogena kako bi se uklonila svaka vaginalna nelagoda. Liječnici često propisuju estrogenske kreme ženama s teškom postmenopauzalnom vaginalnom atrofijom. Žene također mogu uzimati estrogen oralno, u obliku tableta. Stručnjaci preporučuju da se pacijenti posavjetuju sa svojim endokrinologom prije nego što se odluče za hormonsku terapiju jer bi se mogli razviti drugi ozbiljni zdravstveni problemi.