Uobičajeni uzroci oticanja živaca mogu se razlikovati, ovisno o području tijela koje je zahvaćeno. Živci se mogu upaliti zbog raznih čimbenika, uključujući traumu, pritisak i bolest. Ponavljajuće aktivnosti također mogu oštetiti živce u tijelu.
Ozljede, traume i modrice su neki od čestih uzroka oticanja živaca. Ozljede zapešća ili aktivnosti koje se ponavljaju poput tipkanja dovode muškarce i žene u opasnost od razvoja sindroma karpalnog tunela, koji utječe na srednji živac. Neka stanja i bolesti, uključujući dijabetes, artritis i leukemiju, također mogu doprinijeti razvoju sindroma karpalnog tunela. Ozljede lica ili karijes mogu uzrokovati upalu zubnog živca.
Peronealni živac, koji omogućuje kretanje potkoljenicama i stopalima, može riskirati oštećenja koja su posljedica ozljeda koljena, prijeloma nogu, čestih križanja nogu ili operacije koljena. Nepravilna uporaba štaka, pritisak na nadlakticu ili prijelom kosti u ovom području može uzrokovati oštećenje radijalnog živca koji podržava kretanje nadlaktice, zapešća i šake. Ozljeda ulnarnog živca može biti uzrokovana traumom lakta od iščašenja ili prijeloma lakta. Ulnarni živac odgovoran je za prijenos osjeta s prstiju na leđnu moždinu i kontrolu pokreta mišića u šaci i podlaktici.
Loše držanje je među uobičajenim uzrocima oticanja živaca za najduži živac u tijelu. Išijatični živac, koji ide od leđne moždine do nogu, može biti zahvaćen dugotrajnim sjedenjem i prevelikim pritiskom na stražnjicu. Pritisak ili oštećenje ovog živca dovodi do simptoma poznatog kao išijas, koji uzrokuje bol u donjem dijelu leđa i u nogama. Išijatični živac može se upaliti iz dodatnih razloga, uključujući herniju diska, ozljede zdjelice i tumore.
Tumori i infekcije mozga također su među uzrocima oticanja živaca. Ovi tumori i infekcije utječu na optički živac, koji šalje vizualne informacije u mozak. Papiledem, naziv za oticanje optičkog živca, može biti uzrokovan infekcijama meningitisa.
Očni živac se također može upaliti kod muškaraca i žena kojima je dijagnosticirana multipla skleroza. Ova vrsta upale naziva se optički neuritis, a ima i druge uzroke, uključujući sifilis, virus ljudske imunodeficijencije (HIV) i lijekove. Porast tlaka u tijelu, uključujući visoki krvni tlak, također može uzrokovati oticanje vidnog živca. Žene su pod povećanim rizikom od razvoja stanja koje se naziva benigna intrakranijalna hipertenzija, a koja nastaje kada tijelo proizvodi previše spinalne tekućine. Stanje je povezano s edemom papile i može se potaknuti zbog pretilosti, upotrebe kontracepcijskih pilula ili trudnoće.