Vlaknaste ploče srednje gustoće (MDF) su proizvedeni drveni proizvodi koji se koriste u raznim industrijama. Proizvodni proces uključuje neke kemikalije koje mogu biti opasne za ljude, što dovodi do zabrinutosti o zdravstvenim rizicima MDF-a. Dvije su glavne brige: izloženost kemikalijama koje se koriste za njegovu izradu i drvena prašina. Budući da su svjesni potencijalnih rizika, ljudi se mogu zaštititi kada rade s njima.
Za izradu MDF-a, tvrtka usitnjava drvo, omekšava ga i pretvara u fini prah. Prašak se kombinira sa smolama i drugim vezivnim sredstvima i zbija u čvrste ploče. Za izradu MDF-a može se koristiti niz različitih vrsta drva, a materijal se također ponekad obrađuje kako bi bio otporan na vatru, vodu ili mrlje. Mnoga drvna dvorišta prodaju različite vrste i širine za razne namjene.
Otrovne kemikalije jedan su od glavnih zdravstvenih rizika MDF-a. Kemikalija koja izaziva najveću zabrinutost je formaldehid, koji može pogoršati astmu i druga stanja pluća, iritirati sluznice i uzrokovati kontaktni dermatitis. Studije o ovoj kemikaliji također sugeriraju da je vjerojatno kancerogen, te je općenito treba izbjegavati. Tijekom procesa proizvodnje, osoblje se mora zaštititi respiratorima i odgovarajućom odjećom. Prilikom rezanja ili rada s MDF-om potrebno je nositi zaštitu za nos, usta i oči. Gotovi proizvodi također mogu biti ispušteni plinovi, što izaziva zabrinutost oko njegove upotrebe u kući. Vlaknaste ploče se nikada ne smiju spaljivati, osim u prostorima s odgovarajućom ventilacijom.
Drugi problem s MDF-om je drvena prašina, koja je posebno problematična za dišne putove, a može biti i kancerogen. Zaštitna oprema će uvelike smanjiti ovaj zdravstveni rizik, a gotovi proizvodi rijetko predstavljaju opasnost od prašine, jer bi trebali biti pravilno zatvoreni. MDF uvijek treba rezati i obrađivati na dobro prozračenim mjestima kako bi se smanjio rizik od udisanja prašine.
Zdravstvene rizike MDF-a svakako treba uzeti u obzir pri korištenju materijala, ali ne smiju u potpunosti isključiti njegovu uporabu. Posebno za vanjsku upotrebu, MDF može biti svestran, čvrst i savršeno siguran. Rizici zbog potencijalnog ispuštanja plinova trebali bi biti izvor potencijalne zabrinutosti, međutim, posebno za roditelje, budući da su djeca vrlo osjetljiva na respiratorne nadražujuće tvari. Poslodavci također imaju odgovornost osigurati da njihovi zaposlenici budu zaštićeni u radnoj opremi.