Gost predavač je pojedinac koji posjeduje napredno znanje o određenom predmetnom području i koji o tom području govori grupi ili organizaciji s kojom inače nije uključena. Izvan ove osnovne definicije, točna priroda gostujućeg predavanja može se uvelike razlikovati. U kontekstu sveučilišta, gostujući predavač često je član fakulteta koji je pozvan da govori u razredu koji inače ne predaje. Gosti predavači također se obično pozivaju da se obrate stručnim i društvenim organizacijama, kao i grupama u osnovnim i srednjim školama. Konačno, gostujući predavač može razgovarati s grupama putnika, posebno na kruzerima, kao dio turističkog iskustva.
Unutar sveučilišta, gostujući predavač često je član fakulteta pozvan da održi predavanje u razredu koji inače ne predaje. Općenito, svrha ovog aranžmana je obogatiti tečaj uključivanjem relevantnog, specijaliziranog znanja koje uobičajeni predavač tog kolegija ne posjeduje. Na primjer, profesor koji predaje kolegij modernističke književnosti može pozvati kolegu sa sveučilišnog arhitektonskog odjela da održi gostujuće predavanje o urbanim krajolicima ranog 20. stoljeća. Dodavanjem konteksta, informacije sadržane u gostujućem predavanju mogu proširiti razumijevanje studenata o književnim tekstovima iz tog razdoblja.
Također je uobičajeno da profesionalne organizacije, društveni klubovi te grupe osnovnih i srednjih škola pozovu gostujućeg predavača da im govori o nekoj relevantnoj temi. Planinarski klub, na primjer, može zamoliti ekologa da održi predavanje o minimiziranju utjecaja na okoliš tijekom pješačkih izleta. Osnovne ili srednje škole često pozivaju lokalne općinske osobe kao što su policajci i vatrogasci da drže predavanja o obrazovnim temama, kao što su kako se ponašati u blizini nepoznatih osoba ili kako smanjiti mogućnost požara u svom domu.
Konačno, gostujući predavač može govoriti grupama putnika, posebno na kruzerima, kao dio turističkog iskustva. Često su ti predavači ugovoreni u sklopu tematskog krstarenja. Na primjer, krstarenje namijenjeno kulinarskim entuzijastima može sadržavati gostujuće predavanje slavnog kuhara, dok krstarenje koje se vrti oko ronjenja može sadržavati obraćanje morskog biologa. Neki gostujući predavači ovog tipa mogu biti zaposleni profesionalci koji jednostavno uzimaju pauzu od svog uobičajenog posla, dok drugi mogu biti umirovljeni profesionalci ili čak mogu raditi puno radno vrijeme na krugu gostujućih predavanja.