Učinci upale pluća na pluća uključuju prekomjernu proizvodnju sluzi i drugih tekućina, što dovodi do otežanog disanja i inhibicije razmjene plinova u plućima, što otežava opskrbu tijela kisikom. Dugoročno, upala pluća može biti povezana s trajnim oštećenjem pluća, što ljude dovodi u opasnost od respiratornog zatajenja u budućnosti jer njihova pluća više nisu tako jaka i zdrava kao što su nekad bila. Rano liječenje upale pluća može pomoći u ograničavanju trajnih problema s plućima.
U bolesnika s upalom pluća, infekcija postaje aktivna u plućima. Gljive, bakterije, virusi i drugi organizmi potencijalno mogu kolonizirati pluća ako se nečiji imunološki sustav ne može boriti protiv njih. Infekcija uzrokuje da se male zračne vrećice u plućima, poznate kao alveole, pune tekućinom. Postaje teže napuhati pluća jer je tlak u plućima poremećen, ljudi otežano dišu, a kisik pri svakom udisanju ne doseže koliko bi trebao.
Učinci upale pluća na pluća mogu dovesti do toga da ljudi imaju kratkoću daha, plavičastu nijansu u ekstremitetima i ubrzano disanje dok se bore za zrak. Pacijenti također mogu kašljati, često stvarajući sputum. U nekim slučajevima, upala pluća dovodi do razvoja apscesa u plućima, potencijalno ozbiljne komplikacije. Pacijenti također mogu doći do respiratornog zatajenja, kada pluća više ne mogu funkcionirati i može biti potrebna mehanička ventilacija kako bi osoba ostala na životu.
Kod lobarne pneumonije zahvaćen je cijeli režanj pluća. Bronhijalna pneumonija uključuje izolirane mrlje infekcije u jednom ili oba pluća. U oba slučaja, učinci upale pluća na pluća mogu nastupiti brzo nakon što infekcija počne bjesniti. Pacijenti obično imaju znakove upozorenja kao što su groznica, umor, mučnina i povraćanje, zajedno s otežanim disanjem. Slušanje pluća može otkriti karakteristične zvukove povezane s alveolama ispunjenim tekućinom i pacijentovim otežanim disanjem.
Kako bi se suprotstavili učincima upale pluća na pluća, liječnici se usredotočuju na pronalaženje odgovarajućeg lijeka za liječenje infekcije, kao i na pružanje potporne skrbi. Bolesnike će možda trebati hospitalizirati ako je infekcija teška, a u nekim slučajevima potrebna je ventilacija kako bi pacijenti mogli disati. Ako se ne liječe, infekcije u plućima mogu postati kobne za pacijenta, jer će na kraju tkiva u tijelu početi patiti zbog nedostatka kisika. Kada je opskrba mozga kisikom ograničena upalom pluća, pacijent može razviti napadaje i pasti u komu.