Uloga endokrinog sustava je pomoći u regulaciji i kontroli rada ljudskog tijela. Ima ključnu ulogu u metabolizmu, spolnom razvoju i rastu ljudi. Endokrini sustav ostvaruje svoj učinak kroz hormone, koji su kemijski posrednici koje proizvode endokrine žlijezde koje putuju krvlju i utječu na funkciju udaljenih organa.
Jedna važna uloga endokrinog sustava je regulacija tjelesnog metabolizma. Štitnjača može povećati ili smanjiti ukupnu razinu aktivnosti tijela, ili ubrzati razgradnju tvari potrebnih za energiju ili smanjiti količinu energije koju tijelo koristi. Hormoni koje proizvodi gušterača, uključujući inzulin i glukagon, utječu na količinu glukoze koja je dostupna u krvi za korištenje stanicama tijela. Na taj način štitnjača i endokrine žlijezde gušterače rade zajedno reguliraju dostupnost i korištenje energije.
Druga kritična uloga endokrinog sustava je reguliranje rasta i razvoja tijela. Hormon rasta, koji proizvodi hipofiza, organ koji se nalazi u mozgu, pomaže posredovati u tome treba li tijelo proizvoditi kosti i mišiće. Iako je ovaj hormon važniji tijekom djetinjstva, on i dalje igra važnu ulogu u pravilnom zdravlju odraslih.
Reprodukcija i spolna zrelost također su regulirani endokrinim sustavom. Hormoni – uključujući estrogen i testosteron, važni za seksualni razvoj žena i muškaraca – smatraju se posrednicima endokrinog sustava. Hipofiza stvara hormone uključujući folikul stimulirajući hormon i luteinizirajući hormon koji kod muškaraca reguliraju proizvodnju sperme, a kod žena reguliraju sazrijevanje i oplodnju jajašca.
Možda je jedna uloga endokrinog sustava koju mnogi ljudi manje razumiju u održavanju odgovarajućeg krvnog tlaka. Hormoni koje proizvode nadbubrežne žlijezde, koje se nalaze iznad bubrega, pomažu osigurati da krvni tlak bude dovoljno visok kako bi se osiguralo da čak i dijelovi tijela koji se nalaze daleko od srca dobiju dovoljno krvi. Ovi hormoni reguliraju količinu vode, kao i koncentraciju minerala, u krvi.
Drugačija uloga endokrinog sustava je održavati snagu kostiju i osigurati dovoljno kalcija u tijelu. Paratireoidna žlijezda stvara hormon koji povećava koncentraciju kalcija u krvi tako što ga vadi iz kostiju. Drugi hormoni rade na suprotan način, koristeći kalcij dostupan u tijelu za izgradnju i jačanje kostiju.