Djeca često razvijaju izmišljene drugove koji s njima dijele vrijeme za igru i druge aktivnosti. U većini slučajeva, djeca koja imaju imaginarnog prijatelja sasvim su normalna i zdrava, te se samo bave kreativnom igrom. Iako postoji donekle standardna dob u kojoj mnoga djeca gube svoje imaginarne prijatelje, ne postoji određena dob u kojoj je dijete prestaro da bi ih imalo. Roditelji se ne bi trebali brinuti o tome koliko dijete ima godina, već o tome zašto je ovaj oblik lažiranja još uvijek neophodan u djetetovu životu. Dijete bilo koje dobi koje ima i imaginarne i stvarne prijatelje vjerojatno razvija dobre društvene vještine.
Imaginarni prijatelji često se pojavljuju tijekom ranih predškolskih godina. Zašto djeca stvaraju ove lažne drugove nije sasvim jasno, iako je uobičajen mit da je dijete neispunjeno ili mu je dosadno. Vjerojatnije je da su takvi prijatelji izraz djetetove mašte i kreativnosti. Obično ovi zamišljeni suputnici nestanu ili “umiru” kako njihov tvorac razvija bolju međuljudsku svijest, što se često događa između četvrte i sedme godine.
Neki roditelji postaju zabrinuti kada se starije dijete nastavi držati ideje imaginarnog prijatelja. Brine se da dijete ne može razlikovati fantazije od stvarnosti ili da dijete razvija nezdrave navike povezane s njegovim ili njezinim imaginarnim suputnikom. Većina tih briga je nepotrebna; većina djece svjesna je da ti prijatelji nisu pravi. Djeca također nisu sklona kriviti imaginarne ljude za loše ponašanje; češće nego ne, imaginarni pratitelji su uzori djeci koja su ih izmislila.
Problemi nastaju kada dijete bilo koje dobi više voli društvo imaginarnog prijatelja od druženja sa svojim vršnjacima. Mnoga djeca koja imaju zamišljene prijatelje su ekstrovertna i prirodno vrlo društvena, te stoga nemaju problema sa stvaranjem sličnih veza s drugom djecom u stvarnom svijetu. Međutim, ako dijete nema drugih prijatelja, onda to dijete možda koristi svoju maštu za borbu protiv osjećaja usamljenosti i izolacije. Isključivo preferiranje izmišljenih pratitelja u odnosu na stvarne također može biti pokazatelj smanjenih društvenih vještina, pa djecu koja pokazuju te sklonosti treba poticati da isprobavaju nove aktivnosti i upoznaju nove potencijalne prijatelje u igri.
Dok je starije dijete koje održava imaginarna prijateljstva uz ona iz stvarnog života vjerojatno emocionalno zdravo, stigma imati takve “drugove” kasnije u životu još uvijek može uzrokovati probleme. Mnogi ljudi pretpostavljaju da je to, budući da zamišljeno društvo obično traže mlađa djeca, znak nezrelosti. Posebno su adolescenti i tinejdžeri često zaokupljeni time da izgledaju odrasli i zreli, tako da dijete srednje ili srednje škole koje još uvijek ima imaginarnog prijatelja može biti predmet ismijavanja svojih vršnjaka.