Jedan od glavnih uzroka drenaže sinusa je jednostavno biti živ. Svakodnevno ljudsko tijelo proizvodi nekoliko litara sinusne tekućine i sluzi, a sva ta prirodna tekućina mora negdje otići. U slučaju sinusne drenaže, tekućina iz nosnih prolaza i sinusa otječe u stražnji dio grla, gdje se guta nekoliko puta u minuti. Na kraju, većina normalne drenaže se eliminira kroz bubrege kao dio urina osobe. Međutim, abnormalne vrste drenaže mogu biti uzrokovane čimbenicima kao što su bakterijske infekcije, virusne infekcije, alergeni, refluksna bolest kiseline, nadražujuće pare ili dehidracija.
Neki ljudi mogu doživjeti sinusnu drenažu u obliku curenja iz nosa nakon što jedu začinjenu hranu ili udišu iritantan miris. Žlijezde koje proizvode sluz u području nosa reagiraju na takve iritanse povećavajući proizvodnju vodenaste tekućine slične slini. Preplavljujući zahvaćeno područje, tijelo se nada da će oprati iritanse i smanjiti upalu koju oni izazivaju. Ova vrsta drenaže je općenito tanka i bistra, te slobodno teče niz stražnji dio grla ili iz nosnih prolaza. Nakon što iritant nestane, drenaža se općenito vraća u normalu.
Drugi uzrok abnormalne drenaže sinusa može biti bakterijska ili virusna infekcija, najvjerojatnije prehlada ili gripa. Količina inficirane sinusne tekućine preplavljuje prirodni drenažni sustav, pa stagnira u nosnim prolazima i postaje gušća. Ova gušća sluz zarobljena u tamnom, vlažnom okruženju idealno je tlo za hranjenje bakterija, što zauzvrat uzrokuje promjenu boje i neugodan miris. Zaražena sluz polako se slijeva u grlo i gornji dio prsa, stvarajući još više mogućnosti za rast bakterija ili virusa. Lijekovi protiv prehlade i gripe često sadrže sastojak koji kemijski stupa u interakciju sa sluzi i razrjeđuje je radi poboljšane drenaže. Lijekovi za sinuse također pokušavaju smanjiti oticanje sinusnih prolaza, što zauzvrat stvara bolju drenažu.
Ponekad tijelo reagira na dehidraciju ograničavanjem količine dostupne tekućine na žlijezde koje proizvode sluz. Ako je osoba prošla nekoliko sati bez nadopunjavanja razine vode, rezultat bi mogao biti abnormalna drenaža sinusa. Neki ljudi mogu povezivati ovo nazalno kapanje s pojavom prehlade ili alergije, ali u stvarnosti je to signal za rehidraciju. Pravilna hidratacija tekućinama osim alkohola ili kofeinskih pića trebala bi pomoći u smanjenju ove vrste drenaže.
Alergeni kao što su prašina i pelud također mogu potaknuti abnormalnu drenažu sinusa. Nosni prolazi postaju nadraženi ili upaljeni kao reakcija na poznati alergen, a zatim počinju oticati. Prirodna reakcija tijela je da proizvodi više sluzi kako bi izbacio iritant. Obično bi se taj višak tekućine slijevao u grlo radi eliminacije, ali grlo često nateče tijekom alergijske reakcije. Višak tekućine postaje gušći i mijenja boju zbog alergena, što uzrokuje neugodan osjećaj punoće u sinusnim šupljinama. Ovaj oblik sinusne infekcije, ili sinusitis, može izazvati bolnu sinusnu glavobolju i pretjerano kihanje ili curenje iz nosa. Lijekovi protiv alergija koji sadrže antihistaminike mogu biti učinkovitiji od dekongestiva za ovu vrstu drenaže sinusa uzrokovane alergijom.
Stručnjaci sugeriraju da održavanje odgovarajuće hidratacije i izbjegavanje izlaganja poznatim alergenima može smanjiti ozbiljnost i trajanje sinusne drenaže. Oboljeli bi također trebali znati razliku između drenaže izazvane infekcijama i drenaže izazvane alergenima ili iritansima. Dekongestivni lijekovi najbolje djeluju na drenažu temeljenu na infekciji, dok antihistaminici mogu dati bolje rezultate kod incidenata koji se temelje na alergijama.