Većina ljudi zna da visoka razina kolesterola predstavlja stvarnu opasnost za zdravlje osobe. Međutim, mnogi ljudi jednostavno nisu sigurni što se smatra dobrim kolesterolom. Učenje nekih brojeva smjernica može pomoći osobi da ima realan cilj kojem treba težiti.
Prva stvar koju treba znati o brojevima dobrog kolesterola je da su izraženi kao različite mjerne jedinice u različitim zemljama. Sjedinjene Države koriste miligrame kao standard za mjerenje kolesterola, a razine u krvi se izražavaju u miligrama po decilitru (mg/dl). U Kanadi se za mjerenje kolesterola koriste milimoli po litri (mmol/L), a isto vrijedi i za mnoge dijelove Europe.
U Sjedinjenim Državama, brojke dobrog kolesterola za prosječnu, zdravu osobu su manje od 200 mg po decilitru krvi. Nakon što osoba dobije 200 mg, smatra se da ima granično visoke razine kolesterola. Kada razina dosegne 240 mg ili više, smatra se da osoba ima visok kolesterol.
U Kanadi i mnogim europskim zemljama, brojke dobrog kolesterola su one ispod 5.2 mmol po litri krvi. Na takvim mjestima 5.2 mmol do 6.2 mmol smatra se graničnim visokim. Jednom kada se razina kolesterola pomakne iznad 6.2 mmol po litri krvi, razina kolesterola se smatra visokom.
Ponekad se brojevi kolesterola kategoriziraju prema vrsti kolesterola. Visoke razine lipoproteina niske gustoće (LDL) kolesterola povezane su sa začepljenim arterijama i u konačnici povećanim rizikom od srčanog udara. S druge strane, lipoprotein visoke gustoće (HDL) se često naziva dobrim kolesterolom, jer ima ulogu u sprječavanju začepljenja arterija. U Sjedinjenim Državama, razine LDL-a manje od 70 mg smatraju se najboljim za one s većim rizikom od razvoja srčanih bolesti, što odgovara 1.8 mmol u Kanadi i mnogim dijelovima Europe. Razina LDL-a od 100 do 129 mg u Sjedinjenim Državama i 2.6 do 3.3 mmol smatra se blizu optimalne razine za one s nižim ili prosječnim rizikom od razvoja srčanih bolesti.
Brojevi dobrog kolesterola za HDL kolesterol smatraju se 60 mg i više u Sjedinjenim Državama i više od 1.5 mmol u Kanadi i europskim zemljama. Raspon od 40 do 59 mg (1.3 do 1.5 mmol) može se smatrati prihvatljivim za HDL brojeve, ovisno o vašem spolu i drugim čimbenicima rizika za srčane bolesti. Sve ispod 50 mg ili 1.3 mmol smatra se lošim za žene. Razine HDL ispod 40 mg ili 1 mmol smatraju se lošim za muškarce.