Iako se kofeinska kiselina može naći u kavi, ona nije povezana s kofeinom. Zajedno sa svojim derivatom fenetil estera kafeinske kiseline (CAPE), to je prirodni organski spoj koji je proizvod mnogih biljaka, uključujući zrna kave. Ova tvar je antioksidans, a može djelovati i kao kancerogen inhibitor.
Antioksidansi, uključujući kafeinsku kiselinu, neophodni su u prevenciji bolesti kao što su rak ili koronarne bolesti. Antioksidansi se sastoje od molekule koja može usporiti ili čak spriječiti oksidaciju drugih molekula. Kada se u tijelu dogodi oksidacija, ono proizvodi slobodne radikale koji su sposobni oštetiti stanice. Antioksidansi prekidaju ovu reakciju uklanjanjem slobodnih radikala koje mogu potaknuti pušenje, stres, infekcije konzumiranjem pržene hrane, pretjerano sunčanje ili izlaganje zagađenju i rendgenskim zrakama.
Kada tijelo ima niske razine antioksidansa, može doći do oštećenja ili smrti stanica putem procesa koji se naziva oksidativni stres. Ovaj stres je poznat kao doprinos nastanku mnogih bolesti, no nije 100 posto razumljivo je li uzrok ili posljedica bolesti. Najčešće bolesti su moždani udar i degenerativne bolesti.
Kafeinska kiselina također inhibira karcinogene. Karcinogeni se odnose na sve tvari ili agense koji su uključeni u promicanje raka. Postoji veliki broj tvari koje mogu uzrokovati kancerogenu aktivnost, ali obično su sve povezane s količinom zračenja koje emitiraju.
Karcinogeni su sposobni povećati rizik od raka mijenjajući ili oštećujući DNK na staničnoj razini. Rezultat je da se oštećenje DNK ne može popraviti i to može dovesti do smrti stanice. Ako se to dogodi, stanice mogu postati kancerogene. Dok karcinogeni sami po sebi ne uzrokuju rak, oni potiču djelovanje kancerogenih tvari koje mogu uzrokovati rak.
Nakon što kancerogen uđe u tijelo, tijelo ga pokušava eliminirati čineći ga topljivijim u vodi kako bi se mogao ukloniti. To se događa kroz proces koji se naziva biotransformacija. Ipak, sam proces zapravo može pretvoriti manje otrovan kancerogen u onaj koji je otrovniji bez kancerogenih inhibitora. Dodavanje inhibitora karcinogena, poput kafeinske kiseline, pomaže u promicanju i održavanju zdravlja sprječavanjem biotransformacije i inhibiranjem proizvodnje kancerogenih tvari.
Kafeinska kiselina se nalazi u zrnu kave. Razine antioksidansa koje se nalaze u ovoj kiselini u skladu su s onima koje se nalaze u voću, orašastim plodovima, uljima i drugoj zdravoj hrani.