Dimetil eter je organski spoj koji se koristi za stvaranje drugih molekula. Također poznat kao DME, djeluje kao reagens u kemijskim laboratorijima. Trenutno se koristi kao zamjena za ukapljeni naftni plin. Također, DME se intenzivno proučava kao biogorivo za zamjenu dizela u motorima. Od 2010. godine postoje brojna pilot postrojenja diljem svijeta koja koriste ovaj spoj kao dizelsko gorivo za vozila.
Klasičan način proizvodnje DME je reakcija metanola sa sumpornom kiselinom. Metanol prolazi reakciju dehidracije, što znači da gubi molekulu vode, stvarajući željeni proizvod. Industrijska proizvodnja dimetil etera općenito počinje prirodnim plinom, proizvodeći preko sintetičkog plina do metanola, a zatim do DME. Postoje novi postupci za proizvodnju dimetil etera u jednom koraku.
Kao biogorivo, DME se može proizvesti iz otpadnih proizvoda tvornica papira. Jedna od prednosti ovoga, u usporedbi s drugim izvorima biogoriva, je što sirovine potječu iz šumarske industrije. Proizvodnjom ovog spoja ne gubi se hrana. Postoji zabrinutost zbog proizvodnje drugih biogoriva koja koriste jestive usjeve kao izvor biomase.
Delignifikacijski proces uklanjanja netopivih vlakana iz drva proizvodi mnogo otpada koji se naziva crna tekućina. Ovaj otpad biomase sada se može koristiti kao izvor za jeftinu proizvodnju DME. Ovaj proces proizvodi dramatično manje stakleničkih plinova od metoda za proizvodnju tradicionalnog dizelskog goriva. Ako proizvodnja biogoriva ne zadovoljava rastuću potražnju za DME, uvijek postoje industrijski načini proizvodnje.
Prilično je jednostavno modificirati dizelski motor da koristi DME kao gorivo. To ima nekoliko prednosti. Ovo gorivo se može koristiti s mnogo nižim tlakovima ubrizgavanja, što uvelike pojednostavljuje potrebnu opremu za ubrizgavanje goriva. Nema emisija čestica, ugljičnog monoksida ili sumpora u motoru dizajniranom za korištenje DME. Ovo gorivo čistog izgaranja zadovoljava standarde emisija Sjedinjenih Država, Japana i Europe. S kombinacijom svjetskog industrijskog, vladinog i institucionalnog interesa za ovo gorivo, predviđa se da će postati široko korišteno.
Dimetil eter se također koristi za sintezu organskih spojeva, kao što je dimetil sulfat. Ova kemikalija je međuprodukt u proizvodnji mnogih drugih molekula. DME se također koristi za proizvodnju octene kiseline i kao pogonsko gorivo u aerosolnim limenkama.
Struktura dimetil etera je CH3OCH3 i to je najjednostavniji eter. Eteri su poznati po tome što reagiraju sa zrakom i proizvode eksplozivne kisikove spojeve zvane peroksidi. Međutim, manje je vjerojatno da će DME reagirati na takav način. Ipak, dobra je laboratorijska praksa datum dolaska staviti na posudu s eterom, kako se ne bi opasno dugo zadržavali.
Vrelište dimetil etera je -9°F (-23°C). To je bezbojni plin s malim stupnjem topivosti u vodi. Općenito je stabilan, ali je izuzetno zapaljiv.