Polaris, poznata i kao Sjevernjača zbog svoje blizine nebeskom polu, najsjajnija je zvijezda u zviježđu Malog medvjeda, Malog medvjeda ili Malog medvjeda. Polaris se može pronaći proširivanjem zamišljene linije od dvije krajnje desne zvijezde u Velikom medvjedu “nagore” od “posude” medvjeda i lociranjem vrlo svijetle zvijezde odmah na toj liniji. Polaris su povijesno koristili robovi na jugu Amerike pokušavajući pobjeći na sjever podzemnom željeznicom. Otuda i narodna pjesma, “Za tikvom za pićem”. “Tikva za piće” odnosi se na Velikog medvjeda.
Polaris, kao i mnoge zvijezde, dio je trinarnog sustava koji uključuje Polaris A, Polaris Ab i Polaris B. Cijeli sustav se nalazi između 400 i 460 svjetlosnih godina od Zemlje. Ime Polaris potječe, naravno, iz njenog položaja kao polarne zvijezde.
Polaris je divovska zvijezda koja sadrži između pet i šest solarnih masa materijala. Ima 60 sunčevih radijusa u promjeru i ima sjaj 2200 puta veći od Sunca. Njegova površinska temperatura je 7700 K, znatno toplija od Sunca.
Polaris nije točno poravnat s nebeskim polom (os oko koje se čini da se zvijezde na noćnom nebu okreću), ali je zapravo 0.7° udaljena od njega, oko 1 1/2 širine Mjesečevog diska. Dakle, na Polaris se ne može pouzdati za iznimno precizne procjene smjera sjevera osim ako se ne može snimiti time-lapse ekspozicija njegova kretanja na nebu. Zbog promjena u osi Zemljine rotacije u odnosu na ravninu eliptike, za nekoliko desetaka tisuća godina Polaris više neće biti zvijezda najbliža sjevernom nebeskom polu.
Ne postoji prava zvijezda južnog pola kao što postoji Polaris za zvijezdu sjevernog pola, iako asterizam južnog križa pokazuje gotovo izravno na južni nebeski pol.