Što su prizemni lijenci?

Prizemni lijenci su veliki kopneni sisavci koji su živjeli od ranog oligocena (prije oko 35 milijuna godina) do tek 1550. godine nove ere na karipskim otocima Hispanola i Kuba. Najveći, Megatherium, čije ime znači “velika zvijer”, težio je do pet tona, težine afričkog slona, ​​i bio je prevelik da bi imao grabežljivce. Uspravan bi bio visok 20 stopa (6 m), što ga čini najvećim sisavcem koji je ikada hodao Zemljom. Prizemni lijenci živjeli su i u Sjevernoj i Južnoj Americi.

Prizemni lijenci bili su biljojedi, kao i njihovi moderni rođaci, ljenjivci na drvetu, kojima više nalikuju genetskim odnosom nego vanjskim izgledom. Za razliku od većine biljojeda, imali su velike, šiljaste kandže koje su se mogle koristiti za skidanje lišća s drveća i uklanjanje potencijalnih grabežljivaca. Njihove su kandže bile toliko ogromne da su po njima morali hodati postrance. U drugoj prilagodbi kako bi ih zaštitili od grabežljivaca, prizemni lijenci imali su vrlo gustu kožu i krzno. To bi im također pomoglo tijekom posljednjeg ledenog doba, a za razliku od nekih drugih velikih sisavaca, oni su preživjeli ledeno doba i izumrli su tek nakon toga.

Poput mnogih izumrlih životinja, kopneni lijenci često su predmet radova o kriptozoologiji, koji tvrde da je životinja viđena u povijesnim vremenima u Argentini ili drugdje. Ovaj mit može djelomično proizaći iz činjenice da su kopneni ljenjivci izumrli tako nedavno da se njihova subfosilizirana balega može pronaći u špiljama, au nekim rijetkim slučajevima i dobro očuvani subfosilni ostaci same životinje. Čini se vjerojatnim da bi dovoljno DNK bilo netaknuto u ovim uzorcima da će se DNK prizemnog ljenjivca na kraju sekvencirati i proučavati u cijelosti.

Ljudi su na kopnu vjerojatno na kraju posljednjeg ledenog doba lovili kopnene lijenčine do izumiranja, baš kao i mnoge druge velike životinje diljem svijeta. Prije njihove povijesne ekspedicije, istraživači Lewis i Clark dobili su upute od predsjednika Jeffersona da traže kopnene lijenčine u zapadnim Sjedinjenim Državama, ali nikada nisu pronađeni.