Ornitopter je stroj koji leti poput ptice, mašući krilima. Većina oritoptera je veličine malih ptica. Pokušavani su veći modeli koji nose muškarce, ali zasad bez dokazanog uspjeha. Ornitopteri veličine aviona ubrzali su do brzine polijetanja na bijegu, ali puno polijetanje nikada nije bilo uspješno. Ornitopter je populariziran u seriji knjiga Franka Herberta Dune, kao iu nedavnom filmu Nebeski kapetan i svijet sutrašnjice.
Ornitopteri veličine ptice jeftino su dostupni i koriste ih hobisti diljem svijeta. Ornitopter je prvi dizajnirao Leonardo da Vinci i do detalja nacrtao u svojim bilježnicama. Umjesto perja, koristio je membranu, pokazujući da je da Vinci imao neko osnovno razumijevanje mehanizma leta. Trebao je pokretati ljudski pogon, ali nije proizveo dovoljno podizanja za poletanje. Da Vinci ornitopter vjerojatno nikada nije napravljen.
Najbliže što smo došli velikom ornitopteru je projekt koji vodi Sveučilište u Torontu, pod nazivom Project Ornithopter. Ornitopter nalikuje propelernom podupiraču, ali mu nedostaje propeler i umjesto toga ima krila koja mašu. Kao što je već rečeno, ubrzan je brzinom polijetanja niz bijeg, ali još nije pokušao puni let.
Prvi ornitopter je vjerojatno napravio u Njemačkoj Karl Friederich Meerwein 1781. godine kao dokaz koncepta za let teže od zraka. Tvrdi se da je letio, ali je vjerojatnije klizio nakon što je lansiran s visokog mjesta. Kada je 1799. George Cayley matematički razjasnio aerodinamičke principe leta, postalo je očito da su jedrilice prikladnije od ornitoptera, pa su mnoga istraživanja u ovom smjeru napuštena.
Neki zanimljivi projekti koristili su umjetne mišiće na kemijski pogon za mahanje krilima malih ornitoptera. Jednog dana bi se roboti poput ovih mogli koristiti kao imitacije ptica za nadzor. Prednost ornitoptera na kemijski pogon je u tome što oni ne koriste nužno izgaranje za snagu i time pošteđuju nebo od onečišćenja.