Sluh počinje ušima, koje primaju zvukove i šalju ih u slušni korteks, blizu stražnjeg dijela mozga, na obradu. Primarni instrument za prikupljanje zvuka u uhu je bubnjić, ili bubnjić, koji odvaja vanjsko uho od srednjeg uha. Bubnjić prolazi uz zvučne vibracije do koštica, tri najmanje kosti u ljudskom tijelu, koje ga zatim preusmjeravaju na tekućinom ispunjenu strukturu nalik labirintu unutarnjeg uha zvanu pužnica, gdje se nalaze pravi organi sluha. Zajedno, sklop organa za obradu zvuka naziva se slušni sustav.
Glavni slušni osjetni organ je Cortijev organ, nazvan po talijanskom anatomu Alfonsu Cortiju, koji ga je otkrio 1851. Cortijev organ je unutar pužnice i sadrži oko 15,000 – 20,000 specijaliziranih senzornih stanica, od kojih svaka ima malo dlaka. hvatanja sitnih vibracija u pužnici. Ako ih uništi glasan zvuk, ove dlačice nikada ne izrastu. Različite dlačice specijalizirane su za otkrivanje zvukova na različitim frekvencijama i pretvaraju ih u živčane signale koji se šalju u mozak. Također u pužnici je trijada petlji ispunjenih tekućinom orijentiranih u okomitom, dijagonalnom i horizontalnom smjeru, koje pomažu ljudima da osjećaju ravnotežu.
Većina ljudi je sposobna čuti zvukove frekvencije između 20 Hz i 20 kHz i glasnoće veće od 5 – 15 decibela. Ljudi najbolje čuju u frekvencijskom rasponu između 1 kHz i 5 kHz. Neki zvukovi vrlo niske frekvencije ne mogu se svjesno čuti, ali ljudi imaju tendenciju da dobiju nejasan osjećaj nelagode kada su u njihovoj prisutnosti. To bi moglo biti djelomično odgovorno za navodni fenomen duhova.
Gornja i donja granica frekvencije djelomično se temelje na fizičkoj veličini stanica i organa, a djelomično na osjetljivosti stanice. Uz pomoć pravih znanstvenih instrumenata mogu se snimiti zvukovi gotovo svih frekvencija i glasnoća.
Osjetilo sluha kod ljudi se kasnije u životu degradira. Slušna pomagala su najčešći način rješavanja ovog problema, iako se u ekstremnim slučajevima mogu koristiti pužnici.