Generator signala, koji se naziva i generator test signala, elektronički je uređaj dizajniran za proizvodnju električnih impulsa. Ovi se uređaji najčešće koriste za rješavanje problema, testiranje i popravak drugih elektroničkih ili akustičnih uređaja. Također se ponekad koriste za umjetničke aplikacije.
Postoji mnogo vrsta generatora signala, prikladnih za razne namjene. Budući da imaju toliko mogućih primjena, niti jedan generator signala nije prikladan za svaku svrhu. Generatori signala općenito spadaju u jednu od dvije kategorije: generatori funkcija i generatori proizvoljnog valnog oblika.
Generatori funkcija su jednostavniji od ove dvije vrste. Oni proizvode jednostavne ponavljajuće signale u obliku vala. Taj signal proizvodi krug koji stvara ponavljajući val, obično sinusni val. Generator funkcija najčešće bi se koristio u procesu projektiranja ili popravka jednostavne elektronike.
U ovim aplikacijama koriste se za slanje signala kroz određeni krug koji se testira. Tipično, drugi uređaj kao što je osciloskop bit će spojen na drugi kraj kruga kako bi se izmjerio njegov izlaz. Zbog mnogo različitih načina na koje rade elektronički uređaji, dostupni su mnogi tipovi generatora funkcija, koji se razlikuju po frekvencijskom rasponu, točnosti i drugim parametrima.
Generatori proizvoljnog valnog oblika (AWG) nazivaju se tako jer za razliku od generatora funkcija, valovi koje proizvode mogu biti u više oblika, a ne samo sinusni. Ova vrsta generatora signala može proizvesti valove pilastog, kvadratnog, pulsnog ili trokutastog oblika, između ostalog. Zbog ove povećane svestranosti, AWG-ovi su skuplji od ove dvije varijante i stoga su ograničeni na dizajn i testiranje višeg razreda.
Prije pojave generatora signala, kao u ranim danima radija, jedina metoda za testiranje nove opreme i formata bila je korištenje drugog sličnog uređaja za generiranje signala. Takav je bio slučaj s novom opremom i modulacijskim formatima u radiju. Izmjereni su parametri performansi jednog radija i zatim korišteni kao standard ili “zlatni radio”, kako se zvao.
Ova tehnika ispitivanja imala je mnogo prednosti, uglavnom niske cijene. Međutim, jedan nedostatak bio je taj što se performanse zlatnog radija s vremenom mogu mijenjati, što ga čini nepouzdanim kao dio opreme za testiranje. Suvremeni generator signala, iako je skuplji, mnogo je prikladniji za specifičnije i preciznije operacije testiranja i dizajna elektronike.