Sunce stvara širok raspon svjetlosnih frekvencija, vidljivih i nevidljivih ljudima. Jedan raspon frekvencija koji može biti štetan za kožu i umjetne materijale je ultraljubičasto (UV) svjetlo ili svjetlo s frekvencijama višim od vidljivog ljubičastog raspona. Ultraljubičasto svjetlo može uzrokovati rak kod ljudi uz opetovanu dugotrajnu izloženost i kemijski razgrađuje plastiku i druge materijale. UV apsorber se može dodati kremama za sunčanje ili proizvedenim proizvodima kako bi apsorbirao ili reflektirao štetno UV svjetlo.
Tri raspona frekvencija nazvanih UVA, UVB i UVC normalno definiraju ultraljubičasto svjetlo. Većina ultraljubičastog svjetla koje dopire do Zemljine površine klasificira se kao UVA, a sve vrste mogu biti štetne. UVA svjetlo ima najduži frekvencijski raspon i pokazalo se da prodire dalje u ljudsku kožu, potencijalno uzrokujući najveću štetu. Vjerovalo se da je UVA svjetlo primarni uzrok raka kože kod ljudi, ali istraživanja u kasnom 20. stoljeću pokazala su i odnos UVB-a i razvoja raka.
UV apsorber može pružiti zaštitu na jedan od dva načina. Čvrste tvari kao što su čađa, titanijev dioksid i cink oksid smanjuju UV svjetlost tako što je apsorbiraju u slučaju čađe ili reflektiraju u slučaju dva oksida čisto bijele boje. Kreme za sunčanje, boje i neke plastike koriste kombinacije titanovih ili cinkovih oksida za pružanje zaštite. Gume i gumeni proizvodi mogu koristiti čađu za zaštitu od oštećenja od svjetlosti.
Organske kemikalije mogu pružiti UV zaštitu kemijski apsorbirajući UV svjetlo i stvarajući toplinu. Ovi materijali ne utječu na prozirnost ili prijenos svjetlosti materijala. Obično se koriste u prozirnoj ili prozirnoj plastici, ljepilima i bezbojnim bojama. Organski apsorberi da ne reagiraju kemijski s materijalima koje štite.
Druga klasa spojeva koji se koriste zajedno s apsorberima su UV stabilizatori. Ove kemikalije se obično klasificiraju kao otežani aminski svjetlosni stabilizatori (HALS) koji kemijski reagiraju s molekulama nastalim iz UV reakcija s materijalima. HALS djeluju kao čistači štetnih molekula koje mogu napasti i razgraditi plastiku ili druge proizvode. UV apsorber i stabilizator mogu se dodati u kombinaciji u formulaciju proizvoda kako bi se osigurala optimalna zaštita.
Olovni oksid se stoljećima koristio u bojama kao sredstvo za bojenje i UV apsorber, sve dok istraživanja u 20. stoljeću nisu pokazala vezu između olovne boje i invaliditeta kod djece. Većina boja za kućanstvo danas koristi titanov dioksid, mineral proizveden iz prirodnih naslaga pijeska, kao sredstvo za izbjeljivanje i UV zaštitu. Nazivanje mineralnih oksida UV apsorberom je možda netočno, jer su oni reflektori koji raspršuju dolaznu svjetlost. Međutim, učinak je isti, a titanov dioksid učinkovit je u smanjenju oštećenja od ultraljubičastog svjetla.