Kakvi su izgledi za kolonizaciju Titana?

Titan, jedan od 57 Saturnovih mjeseci, smatra se najperspektivnijom metom kolonizacije u vanjskom Sunčevom sustavu. Najveći od Saturnovih mjeseci, Titan je čak veći od planeta Merkura i jedini je mjesec u Sunčevom sustavu koji ima vlastitu atmosferu. Jedini mjesec veći od Titana je Jupiterov mjesec Ganimed. Jovijanski mjeseci smatraju se teškim ciljevima za kolonizaciju zbog Jupiterovih radijacijskih pojaseva, analognih Zemljinim van Allenovim pojasevima, ali mnogo većih i intenzivnijih. Moguća motivacija za kolonizaciju mjeseca Saturna u sljedećih nekoliko stoljeća bila bi iskorištavanje bogatih naslaga helija-3, idealnog goriva za nuklearnu fuziju, u njihovoj atmosferi.

Atmosfera Titana sastoji se od 98.4% dušika, u usporedbi s 80% dušika na Zemlji, a preostali dio čini metan. Titanova atmosfera otežavala je stjecanje znanja o tijelu, sve do nedavno kada se sletnik Huygens, koji je spustila sonda Cassini, spustio kroz Titanovu atmosferu i izvršio detaljna promatranja površine. Pronađena su jezera tekućih ugljikovodika. Gusta dušikova atmosfera, 1.5 puta gušća od Zemljine, stvara gustu maglu, što je otežavalo sondi da vidi jako daleko. Radarsko mapiranje površine razjasnilo je površinske značajke Titana, uključujući otoke, obalu i gejzire. Titan je oko 1.5 puta veći od Mjeseca.

Titan ima sve osnovne elemente potrebne za život – ugljik, vodik, dušik i kisik. Njegovi brojni ugljikovodici mogli bi poslužiti kao izvrstan izvor energije za koloniste. Pioniri se ne bi trebali brinuti o kozmičkom zračenju, zahvaljujući gustoj atmosferi ili Saturnovom radijacijskom pojasu, koji je mnogo blaži od Jupiterovog. Atmosfera Titana je toliko gusta, a gravitacija dovoljno niska da bi se ljudski kolonisti mogli vezati na krila i letjeti nebom samo svojom snagom ruke! No, debljina atmosfere stvara pritisak jednak onom koji doživljavaju ronioci ispod 5 metara vode, za što su potrebna tlačna odijela.

Drugi problem su količine cijanovodika u tragovima u atmosferi Titana, koji može ubiti čovjeka u nekoliko minuta pri koncentracijama od čak 300 ppm. Titanovi kolonisti mogu imati koristi od zračnih filtera koji koriste nanotehnologiju, možda čak i implantiranih u njihova pluća.