Heliostati su znanstveni instrumenti koji koriste zrcalo za reflektiranje sunčeve svjetlosti u određenom smjeru. Budući da se položaj Sunca u odnosu na Zemlju mijenja tijekom dana, većina heliostata ima neku vrstu ugrađenog mehanizma za praćenje tog kretanja. Jednostavni koriste običan satni mehanizam za praćenje Sunca, dok složeniji heliostati uključuju tragače koji osjećaju položaj sunca na nebu ili uključuju softver za mikroprocesiranje koji kompenzira kut sunca tijekom cijele solarne godine.
Riječ heliostat spoj je grčke riječi za “sunce”, helios, i riječi za “mirno” ili “stacionarno”, stat, a čini se da je skovana sredinom 18. stoljeća. Kao i za mnoge znanstvene izume iz tog razdoblja, brojni izumitelji su zaslužni za uređaj, zbog čega nije jasno tko je zapravo odgovoran za njega. Najčešća upotreba heliostata u 18. stoljeću bila je za astronomska promatranja i optičke eksperimente. U 20. stoljeću, nizovi zrcala korišteni su u nizu uglavnom znanstvenih primjena, uključujući proizvodnju električne energije, astronomiju, arhitekturu i solarnu rasvjetu.
Na neki način, heliostat radi kao suncokret, koji prati kretanje sunca po nebu kako bi se povećala izloženost. Mehanički heliostati rade na sličan način, i obično s istim krajnjim ciljem iskorištavanja sunčeve energije. Najosnovniji heliostat uključuje okretni satni mehanizam sa zrcalom postavljenim na njemu kako bi pratilo kretanje Sunca po nebu i reflektiralo njegovu svjetlost do određene točke. U laboratorijskim uvjetima, gdje se uređaj može pomicati kako bi se kompenzirale promjene u kutu sunca, ova vrsta uređaja je prikladna. Složeniji automatizirani heliostati koriste softver i senzore kako bi se orijentirali u odnosu na sunce. Tvrtke koje prodaju heliostate za pružanje arhitektonskih rasvjetnih akcenta ili integralnih rasvjetnih rješenja obično im nude ugrađene mikroprocesore koji mogu izračunati algoritme solarnog pozicioniranja.
Ogromni nizovi heliostata koji reflektiraju svjetlost na određene lokacije i distribucijske sustave mogu se naći u visokim zgradama, na farmama solarne energije, kao arhitektonski efekti na građevinama diljem svijeta, te u mnogim astronomskim laboratorijima. Upotreba heliostata u arhitekturi raste, jer je sunčeva svjetlost učinkovita, besplatna i ugodna ambijentalna rasvjeta. U laboratorijima se heliostati koriste za promatranje Sunca, uključujući mjerenje sunčevog zračenja, kao i za proizvodnju energije, topline i druge primjene. Mnogi laboratoriji također imaju siderostate, dizajnirane za praćenje zvijezda koje nisu Sunce.