Vitamin K je esencijalni vitamin koji tijelo koristi u procesu zgrušavanja krvi, a struktura vitamina K ovisi o njegovom kemijskom obliku. Postoje tri glavna oblika ovog vitamina, poznati kao vitamini K1, K2 i K3. K1 i K2 se javljaju prirodno i mogu se naći u hrani kao što je špinat, dok je K3 sintetički oblik. Sva tri ova oblika sadrže strukturnu komponentu poznatu kao menadion, organski spoj koji sadrži ugljik, vodik i kisik.
Osnovna struktura vitamina K sastoji se od kompleksa menadiona vezanog na niz atoma poznatih kao bočni lanac. Bočni lanac sastoji se od atoma vodika i ugljika i varira u duljini i obliku ovisno o vrsti vitamina K. Varijacije u bočnom lancu uzrokuju da se različiti oblici vitamina K ponašaju na različite načine, ali svi oblici vitamina koriste isti osnovni mehanizam u pomaganju proteinima u stvaranju krvnih ugrušaka. Menadion, a ne bočni lanac, je funkcionalna skupina ili dio kemijske strukture vitamina K koji određuje njegova svojstva.
Menadionska komponenta strukture vitamina K može se vizualizirati kao dva zatvorena prstena atoma ugljika međusobno povezana. Na vanjskoj strani prstenova, atomi ugljika su vezani za atome vodika zajedno s jednom vanjskom skupinom ugljik/vodik. Dva atoma kisika vezana su za suprotne atome ugljika u jednom od prstenova. Struktura ukupno sadrži 11 atoma ugljika, osam atoma vodika i dva atoma kisika. U vitaminima K1 i K2, jedan kraj cijelog kompleksa vezan je za bočni lanac.
Vitamin K1 se može naći u lisnatom povrću i drugim namirnicama kao što su grah i neke vrste mesa. Kemijski je poznat i kao filokinon. Bakterije u crijevima mijenjaju strukturu vitamina K1 u K2, ili menakinon. Glavna razlika između ova dva oblika je u strukturi bočnog lanca.
Vitamin K3 ne uključuje bočni lanac, već postoji samo kao menadion. Budući da je bitna komponenta strukture vitamina K, menadion ili K3, može se koristiti kao prekursor drugim oblicima vitamina. Na primjer, ljudsko tijelo može pretvoriti K3 u K2. Unatoč tome, upotreba vitamina K3 kao dodatka prehrani zabranjena je u nekim zemljama zbog njegovih potencijalno toksičnih učinaka.