Dopplerov efekt je nešto što se događa kada se nešto što emitira zvuk ili svjetlost pomiče u odnosu na promatrača. Objekt, promatrač ili oboje mogu se kretati, uzrokujući prividnu promjenu frekvencije valnih duljina koje objekt emitira. Dopplerov efekt objašnjava zašto se čini da se truba automobila nepristojnog vozača mijenja u frekvenciji dok on ili ona zumira dok se oslanja na nju, a razumijevanje ovog efekta može pomoći znanstvenicima da naprave razna zapažanja o svijetu oko sebe.
Ovaj je efekt predložio i opisao Christian Doppler 1842. Kao što se često događa, prvi je na sceni dobio ime efektu, pa je fenomen danas poznat kao “Dopplerov efekt”. Mnogi ljudi su upoznati s osnovnim konceptom, čak i ako ne razumiju kako on funkcionira. Kratka verzija priče je da kada se objekt približi promatraču, valne duljine su komprimirane, što uzrokuje povećanje frekvencije, a kako se objekt udaljava, valne duljine se šire, uzrokujući odgovarajuće smanjenje frekvencije.
Kada se objekt približava promatraču, čini se da se frekvencija valnih duljina povećava, u fenomenu poznatom kao blueshifting. Kako se objekt udaljava od promatrača, čini se da se frekvencija smanjuje iz promatračeve perspektive, u situaciji poznatoj kao crveni pomak. Drugi primjer koji se obično koristi za ilustraciju Dopplerovog efekta je sirena vozila hitne pomoći. Kako se vozilo približava, čini se da se visina sirene mijenja, zbog čega zvuči više, a kada se udalji, sirena počinje zvučati niže.
Ovaj zanimljivi učinak nije samo intrigantan za promatranje. Znanje o Dopplerovom efektu može omogućiti ljudima da ga koriste u svrhu mjerenja. Svjestan pomaka frekvencije uzrokovanog ovim efektom, na primjer, može omogućiti astronomima da odrede koliko su zvijezde udaljene i rastu li bliže ili dalje u odnosu na Zemlju. Mogućnost mapiranja zvijezda s Dopplerovim efektom omogućila je astronomima da predlože brojne teorije o svemiru, uključujući ideju da se svemir polako širi.
U medicini se Dopplerov efekt koristi u medicinskom snimanju za prikupljanje podataka tijekom slikovnih studija u stvarnom vremenu. Budući da se frekvencija valnih duljina može precizno izmjeriti i opisati odgovarajućom opremom, ljudi mogu koristiti promjene u toj frekvenciji da razumiju kako nešto funkcionira, ako znaju odgovarajuće jednadžbe za razumijevanje implikacija tih promjena. Brojna druga područja nastojanja koriste prednost Dopplerovog efekta za prikupljanje ili distribuciju informacija.