Polarna noć odnosi se na noći duže od 24 sata koje se javljaju sezonski u polarnim područjima Zemlje. Budući da je Zemljina os nagnuta za 26 stupnjeva u odnosu na ravninu eliptike, postoje dijelovi polova čija putanja rotacije nikada nije izložena svjetlu. Sjeverni i južni pol najmračnija su područja od svih, od kojih svako ima šest mjeseci neprekidne noći i šest mjeseci neprekidnog dana. Dubina polarne noći u polarnim regijama je kada su zabilježene najniže temperature na Zemlji, 89 stupnjeva Celzija ispod nule ili negativnih 128 stupnjeva celzijusa, izmjerene na postaji Vostok na Antarktiku. Bez teškog krzna, to može dovesti do smrti za manje od dvije minute.
Formalna definicija arktičkog i antarktičkog kruga ima veze s polarnom noći. Unutar kruga postoji barem jedno 24-satno razdoblje potpunog mraka u godini, dok izvan njega mrak traje manje od 24 sata. Neka naselja na krajnjem sjeveru i krajnjem jugu doživljavaju vrlo duge noći, sa samo nekoliko sunčanih sati tijekom dana tijekom zime. Primjeri uključuju Hammerfest, Norvešku i istraživačke stanice u većem dijelu Antarktika. Uskraćenost svjetla u ovoj mjeri može biti čimbenik rizika za depresiju.
Inverzno od polarne noći naziva se ponoćno sunce, ili polarni dan, gdje je dan produžen tijekom ljeta. To može učiniti okoliš (relativno) toplim i omogućiti duge staze preko leda, kao što je onaj koji je postigao Roald Amundsen, norveški polarni istraživač koji je prvi stigao na Južni pol, 1911. Bez noći o kojoj se može govoriti, putnici mogu krenuti kad god požele i nemaju ledenu tamu kroz koju bi trpjeli.
U nekim područjima, umjesto polarne noći, dolazi do polarnog sumraka, gdje Sunce pada ispod horizonta, ali za manje od 10 stupnjeva, okupajući cijeli krajolik u nadrealni i produženi sumrak. Ovo svjetlo je dovoljno da ljudi hodaju ulicama i rade, a neki gradovi na krajnjem sjeveru s ovim sumrakom žive mjesecima.
Neki drugi planeti, poput Plutona, imaju tako ogroman aksijalni nagib da veliki postoci njihove površine doživljavaju polarnu noć i dan. U slučaju Plutona, to može dovesti do temperature od samo 33 stupnja Celzijusa iznad apsolutne nule.